Jørn Larsen

Jørn Larsen (né le 25 mars 1949) est un artisan pipier danois. Né dans un petit village à environ cinquante kilomètres au sud de Copenhague, il n'a pas débuté son métier à l'établi du pipier, mais à celui du serrurier. Ce passé lui confère une place singulière parmi les ateliers danois : il n'a pas seulement fabriqué des pipes, il a aussi dessiné et construit lui-même les machines qu'il utilisait pour les fabriquer.

De la Serrurerie à la Pipe

Son intérêt pour la pipe naquit à seize ans, dans un club de pipe qu'il fréquentait avec un ami ; les deux garçons taillaient leurs propres pipes à partir de blocs de racine de bruyère (briar) achetés à Copenhague. Après avoir terminé l'école à dix-sept ans, il se tourna vers la mécanique et entra en apprentissage de serrurerie, qu'il acheva en 1970, à vingt et un ans. Après son service militaire, il exerça ce métier pendant de nombreuses années, période durant laquelle la fabrication de pipes s'interrompit presque entièrement. Vers la trentaine, un bloc de bruyère qui lui tomba entre les mains le ramena à la sculpture ; il apportait cette fois un savoir-faire en travail du métal parvenu à maturité.

L'Entourage de Chonowitsch et Stanwell

Une excursion organisée par le club de pipe avait mené Larsen à l'atelier d'Emil Chonowitsch. Vers 1985, il s'y rendit une seconde fois, pour montrer cette fois ses propres pipes, et y rencontra le fils de l'artisan, Jess. La collaboration, née de la fabrication par Larsen des outils spéciaux dont Jess avait besoin, se poursuivit pendant des années ; c'est aussi cette rencontre qui relia Larsen au cercle de l'école danoise. Durant les mêmes années, il prépara des pièces semi-finies pour Stanwell, se chargeant des montages en argent, en bambou et en corne.

Les Machines Qu'il a Fabriquées Lui-Même

Dès son apprentissage, Larsen s'était mis à fabriquer des outils spécifiques à la pipe et avait conçu et construit à cet effet un tour. Les machines venues ensuite servaient à alléger le travail lourd ; la finition, quant à elle, restait toujours faite main sur chaque pipe. Lorsqu'il devait reproduire plusieurs fois la même forme, il utilisait le dispositif de copiage qu'il avait lui-même construit ; pour une pièce unique, il façonnait la pipe au tour ou entièrement à main levée. Selon les registres, une machine similaire aurait par la suite servi dans d'autres ateliers danois ; on ne peut confirmer par des sources indépendantes lesquels l'ont utilisée.

Matériau, Production et Estampille

Il faisait venir sa bruyère de Grèce et de Corse. Pour les tuyaux, il utilisait principalement l'ébonite noire, ainsi que par endroits le Cumberland et l'ambre cultivé ; pour les bagues, il avait recours à l'argent, au buis, à la corne et à l'ambre. Il produisait environ quatre cents pipes par an ; la plupart étaient lisses et vernies, une part importante était sablée en brun ou en noir. La majeure partie de la production partait vers le Japon, la Suisse et les États-Unis ; une tentative d'ouverture vers le marché allemand amena avec elle des modèles à filtre de 9 mm. Son atelier était installé dans une pièce de la maison où il vivait avec sa famille, sur l'île de Lolland. Ses pipes portent généralement, sur trois lignes, l'estampille « JORN / LARSEN / DENMARK » ; cette signature se retrouve aujourd'hui surtout sur des pièces en circulation d'occasion.