Karlheinz Joura

Karlheinz Joura (né en 1942) est un artisan pipier allemand établi à Brême, connu pour ses pipes en racine de bruyère (briar) à veinage droit (straight grain). Il n'a appris son métier auprès d'aucun maître, se lançant seul dans ses propres expérimentations au début de sa trentaine. Son principe d'une production restée peu abondante et minutieuse a fait connaître son nom au-delà de l'Allemagne ; il est considéré, dans les cercles internationaux de collectionneurs, comme l'un des fabricants les plus recherchés de son pays.

De la Bohême à Brême

Joura est né en 1942 en Bohême, aujourd'hui en territoire tchèque. Sa famille dut quitter la région en 1946 et s'installa à Rostock ; son enfance et sa jeunesse se déroulèrent ainsi en République démocratique allemande. Il apprit le métier d'ajusteur mécanicien, tout en progressant en plongeon, discipline dans laquelle il intégra l'équipe nationale de son pays en 1961. À l'automne de la même année, il se cacha dans les cales d'un cargo pour fuir vers l'Allemagne de l'Ouest ; les sources divergent quant au pavillon du navire et au port où il débarqua. Il s'installa à Brême, où vivaient des amis, et continua un temps à concourir, mais ne parvint pas à intégrer l'équipe olympique. Il travailla ensuite pendant environ dix ans comme professeur d'éducation physique diplômé dans des écoles.

De l'enseignement à l'établi

Selon les sources, il commença à fumer la pipe en 1970 ; l'idée de fabriquer sa propre pipe naquit de cet intérêt. Il produisit ses premières pièces en 1974, d'abord pour lui-même, puis pour ses collègues enseignants ; un an plus tard, il présenta sa première pipe à un revendeur allemand. Après une transition étalée sur trois ans, il quitta en 1979 son emploi stable d'enseignant pour devenir fabricant de pipes à plein temps. Le lien qu'il noua côté matière première remonte aux mêmes années : à partir de 1974, il achetait ses blocs au négociant italien en briar Filippo Romeo. Les pipes issues de ce bois longuement vieilli sont connues chez les collectionneurs sous le nom de « Romeo ».

Établi et méthode

Il est connu pour avoir lui-même construit et transformé la plupart de ses machines ; on raconte que le moteur entraînant la bande abrasive provenait autrefois d'un moulin à café. Il compte parmi les rares artisans du freehand à percer le canal d'air à la main, sans le confier à une machine. Il taille ses tuyaux (stem) à la main dans de la vulcanite de qualité supérieure ; il considère qu'un tuyau trop fin assèche la fumée. Quel que soit le stade de la production, tout bloc présentant un défaut est écarté. Il a limité sa production annuelle à quelques centaines de pipes, préférant recevoir ses acheteurs dans son atelier à domicile plutôt que se montrer dans les salons ; le seul confrère qu'il ait visité serait, dit-on, Bo Nordh. Les formes qu'il réalise sont considérées comme proches de la tradition de l'école danoise.

Poinçons, catégories et continuité

Selon les registres de revendeurs et de collectionneurs, les pipes Joura sont marquées d'un système de classement à plusieurs niveaux : les pièces sablées (sandblast) restent sans catégorie ; les pièces lisses suivent les échelons 7, 8, 9 et A, au-dessus desquels se trouve la série Infinity, et au sommet la catégorie King, rare. Joura se distingue en outre par le fait qu'il indique par poinçon la provenance du briar : l'étoile désigne la Corse, la plante de tabac la Sardaigne, et la feuille le bois originaire du sud de la France. Sur certaines pipes, l'année d'achat du bloc figure elle aussi dans le poinçon.

Le fils de l'artisan, Fabian Joura, a commencé à se former auprès de son père à dix-neuf ans, à la fin de sa scolarité, et a reçu son propre poinçon à son vingtième anniversaire : un F à deux points, avec le nom Joura disposé en cercle à côté et au-dessus. Le site internet officiel de Karlheinz Joura n'est plus en ligne depuis un certain temps ; le fonctionnement de l'atelier se poursuit en famille, à Brême.