Kaufmann Bros. & Bondy (KB&B)

Kaufmann Bros. & Bondy, connue sous l'abréviation KB&B, est un fabricant fondé en 1851 à New York, considéré comme l'une des plus grandes sociétés de l'industrie américaine de la pipe jusqu'au milieu du vingtième siècle. Aujourd'hui, on la connaît surtout à travers les noms Kaywoodie et Yello-Bole nés sous son toit ; les pipes portant le propre poinçon de la société constituent quant à elles un domaine à part pour les collectionneurs.

De la boutique de Bowery au réseau national

Les frères Kaufmann, nés en Allemagne, ouvrirent en 1851 une petite boutique dans le quartier de Bowery à New York. Dans les premières années, la marchandise vendue était de la pierre à pipe et des pipes en argile envoyées de Vienne par un troisième frère ; la production, elle, commença dans l'arrière-boutique. Selon les archives, c'est l'arrivée d'un associé nommé Bondy en 1854 qui donna à la société le nom qu'on lui connaît aujourd'hui.

Le réseau de vente s'étendit hors de New York au cours du dernier quart du siècle ; les représentations de Chicago, Atlanta, St. Louis et San Francisco étaient dirigées le plus souvent par des membres de la famille ou des proches. Les deux emblèmes de la société — un trèfle incrusté et des lettres insérées à l'intérieur de la feuille — furent déposés en 1881. KB&B devint à un moment propriétaire du nom C.P.F. (Colossus Pipe Factory) ; l'année exacte du transfert n'est pas connue avec certitude, mais certaines pipes datées de la fin des années 1910 portent les deux poinçons ensemble. Selon les archives, les associés fondateurs se retirèrent de l'affaire en 1898 ; ce sont leurs proches qui poursuivirent la société, laquelle commença, à partir du tournant du siècle, à produire ses propres pipes en racine de bruyère sous le poinçon KB&B.

Marques et usines

Face à la demande croissante, la production fut transférée en 1915 vers une installation plus vaste dans le New Jersey, dans le quartier d'Union Hill à Union City ; les bureaux commerciaux restèrent à New York. En février 1919 apparut le nom Kaywoodie, suivi en novembre de la même année par Dinwoodie ; certains récits font remonter les débuts du nom Kaywoodie jusqu'en 1915, année du lancement de la nouvelle ligne en bruyère. Dinwoodie fut abandonné avant 1924, tandis que Kaywoodie se développa jusqu'à devenir l'identité même de la société. Parmi les noms utilisés par KB&B pour ses différents niveaux de prix et de qualité figurent Ambassador, Heatherby, Kingston, Melrose, Hollywood, Paragon, Cadillac, Times Square et Kamello.

La ligne Yello-Bole, créée en 1932, avait pour fonction de valoriser dans une série moins chère la bruyère jugée indigne de Kaywoodie, plutôt que de la mettre au rebut. La production n'était pas assurée dans les installations principales du New Jersey, mais dans la filiale New England Briar Pipe Company, à Penacook, dans le New Hampshire ; cela permettait aussi d'exploiter la capacité inutilisée de ce site. Les poinçons furent également différenciés : sur les Kaywoodie, les lettres à l'intérieur de la feuille étaient accompagnées du signe « & », tandis qu'il en était dépourvu sur les Yello-Bole. La pratique du poinçon dans la feuille fut abandonnée du côté Kaywoodie avant 1936.

La quête d'un bois national pendant la guerre

Lorsque l'accès à la bruyère méditerranéenne devint difficile pendant la Seconde Guerre mondiale, KB&B se tourna en 1941 vers une source nationale. La Pacific Briarwood Company, créée pour cette opération, commença à extraire des racines de manzanita sur les versants des montagnes de Santa Cruz, en Californie. Ce bois, commercialisé sous le nom de « Mission Briar », appartient certes à la même famille botanique que la bruyère mais constitue un genre distinct, et ses propriétés de fumée n'égalaient pas celles de la bruyère. Le projet fut abandonné dès que l'accès aux sources méditerranéennes redevint normal après la guerre. Pour plus de détails sur ce sujet, voir l'article pipes en bois autres que la bruyère.

Changement de mains

Selon les archives, Kaufmann Bros. & Bondy fut vendue en 1952, avec toutes ses filiales, à un acquéreur extérieur au secteur de la pipe. Cette période fut de courte durée : en mars 1955, S. M. Frank & Co. reprit à la fois KB&B, The Kaywoodie Company, Reiss-Premier Corp., New England Briar Pipe Co. et Yello-Bole. Ainsi prit fin plus d'un siècle d'histoire indépendante de la société, tandis que les marques continuaient d'être produites sous la nouvelle bannière.