Kemperling

Kemperling est l'un des fabricants de pipes autrichiens à la plus longue histoire. Les origines de l'entreprise remontent à l'atelier fondé à Vienne en 1834 par le tourneur Anton Kemperling ; la production a été transférée après 1944 dans la localité de Mattsee, près de Salzbourg, et la marque a subsisté, comme dernière manufacture de pipes de dimension significative du pays, jusqu'au vingt et unième siècle. L'entreprise, inscrite dans les registres commerciaux sous le nom « Kemperling & Sohn Salzburger Pfeifenfabrik », s'est transmise au sein de la famille sur quatre générations.

De Vienne à Mattsee

Au dix-neuvième siècle, Vienne était l'un des grands centres d'Europe centrale, à la fois pour le tournage et pour le commerce des pipes ; Kemperling est née dans cet environnement comme entreprise de tournage. Le déplacement de la production vers la région des lacs de Salzbourg pendant les années de la Seconde Guerre mondiale a transformé l'entreprise, qui est passée d'un atelier artisanal urbain à une petite manufacture ancrée en province. L'installation permanente dans la localité a été établie en 1972, au bord du lac. On rapporte que Dieter Kemperling, propriétaire de quatrième génération de la manufacture, est décédé en 2021, et que la production a cessé après cette date ; la radiation de la société des registres commerciaux marque également cette période.

Production et produits

La matière première principale de Kemperling était la bruyère importée du bassin méditerranéen ; les bûches étaient approvisionnées en Italie, en Espagne et en Grèce. Outre les formes classiques, la production de la pipe tyrolienne, propre à la région, était un trait distinctif de l'entreprise. Une partie de ces pipes avait un fourneau en bois, une autre un fourneau en porcelaine peinte à la main ; la porcelaine peinte à la main peut être considérée comme une branche tardive, propre à la région alpine, de la tradition centre-européenne de la pipe en porcelaine, dont relèvent aussi des exemples comme la porcelaine de Meissen. Selon les archives, la production annuelle avoisinait les dix mille pièces, expédiées vers l'Allemagne, l'Italie, la Suisse, le Canada et les États-Unis.

L'atelier ne fabriquait pas que des pipes. Des figurines humaines et animales sculptées dans le tilleul et le pin cembro (arolle), bois tendres et faciles à travailler, ainsi que des croix, des ensembles de crèches et de petites étables, faisaient également partie durable du programme de production. Côté sculpture, de grands tours à copier sont entrés en service à partir de 1995 ; la forme grossière était dégagée au tour, tandis que la sculpture et la peinture restaient achevées à la main. La collection de plus de cinq cents modèles de gabarits pour le tour que possédait l'entreprise faisait partie de cette organisation de la production. Sous cet aspect, Kemperling est un bon exemple d'entreprise se situant à la frontière entre la pipe artisanale et la pipe de manufacture : une structure produisant en série avec l'aide du tour, mais achevant les dernières opérations à la main.

Note pour les collectionneurs

On rapporte que des pipes en écume de mer se trouvaient parmi les boîtes portant le nom Kemperling ; mais comme dans ces exemplaires seule la boîte porte généralement la marque, on ne sait pas avec certitude si la pipe elle-même était l'œuvre de la manufacture ou une marchandise dont elle assurait seulement la vente. La manufacture abritait par ailleurs un petit musée de la pipe, où étaient exposées les pipes en porcelaine peintes à la main, et qui pouvait être visité sur demande.