Kent Pipes (Kent Rasmussen)

Kent Pipes est la marque de pipe portant le nom du fabricant danois Kent Rasmussen. Rasmussen est passe a l'etabli a la fin de sa trentaine, laissant derriere lui une formation en dessin technique et plus d'une decennie consacree a l'art contemporain. La marque est associee, avec la generation de fabricants apparue a la fin des annees 1990, a la lignee de l'ecole danoise.

Des annees d'art a l'etabli du pipier

Rasmussen est ne en 1961 a Randers, dans la peninsule du Jutland. Il acheva en 1981 une formation d'assistant technique pour le secteur du batiment — assistance aux architectes et aux ingenieurs. A partir de 1988, en autodidacte, il produisit peinture, photographie et sculpture ; certaines de ses oeuvres etaient des combinaisons de ces disciplines proches du relief. Il quitta ce domaine a la fin des annees 1990.

Son premier contact avec la fabrication de pipes remonte a 1994 ; apres quelques essais realises cette annee-la, il ne revint pas a l'etabli pendant quatre ans. Le debut de la marque est fixe a 1998, annee ou il aborda le travail de maniere reguliere. Peu apres, il fit la connaissance de Teddy Knudsen, l'un des fabricants reconnus du pays ; selon les propres dires du fondateur, cette rencontre date de fevrier 1999, tandis que certaines presentations de fabricants indiquent 1998.

Organisation de l'etabli et travail

L'atelier se trouve a Aarhus. La production part en grande partie hors du Danemark ; les registres des annees 2000 mentionnent comme principaux pays acheteurs les Etats-Unis, la Chine et l'Italie. Rasmussen travaille principalement avec de la racine de bruyere (briar) venue de Corse et de Grece ; les registres mentionnent aussi des blocs provenant du fournisseur italien Mimmo Romeo, mais ce detail ne repose que sur une seule source. Au moment de decider de la forme, c'est le fil du bloc qui est determinant.

A une meme periode, cinq a quinze pipes se trouvent a differents stades sur l'etabli. Les surfaces concaves, frequentes dans ses dessins, sont d'abord degrossies a l'outil rotatif, puis achevees a la main a la lime et au papier de verre. Les embouchures sont realisees a la main en ebonite, en cumberland et en ambre synthetique ; ce trio, parmi les materiaux d'embouchure, est le choix habituel des etablis danois. Pour les elements decoratifs, de nombreux bois exotiques ont ete essayes ; le choix qui domine est le bouleau madre, qui pousse dans le nord de la Scandinavie.

La plupart des surfaces sont laissees en finition lisse et polie. Le sablage n'est pas realise par l'atelier lui-meme ; il est confie a un specialiste exterieur, et les pieces sablees representent dix a vingt pour cent de la production. La rustication, elle, ne se voit que sur un tres petit nombre de pipes, le plus souvent sur une seule partie du corps.

Poincons et grades

Les pipes portent les poincons Kent et Denmark ; les pieces anciennes comportent aussi la mention Handmade, qui n'a plus ete utilisee dans les annees suivantes. La hierarchie de qualite est indiquee par des etoiles : au-dessus de la piece sans poincon viennent, dans l'ordre, une, deux puis trois etoiles. Le signe du niveau le plus eleve n'est pas une etoile, mais une figure de papillon. Selon les registres des annees 2000, la production annuelle de l'atelier avoisine quatre-vingt-cinq pipes, dont une trentaine portant le poincon du papillon ; le niveau actuel de production n'a pas pu etre confirme.