Kharitonov : une signature artisanale contemporaine venue de Moscou

Kharitonov est le nom que le fabricant moscovite Andrei Kharitonov donne a ses pipes faites main. Ayant commence a travailler la bruyere en 2019, Kharitonov a transforme cette activite en metier a temps plein en moins de deux ans ; il est aujourd'hui compte parmi les noms les plus suivis de la production artisanale contemporaine en Russie. Ce qui rend ses pipes reconnaissables, c'est l'usage combine de textures sculptees dans le corps et d'une teinte de contraste aux tons sombres.

Une longue preparation vers la pipe

Selon les registres, il est ne a Moscou en 1961 et y a toujours vecu. Sa rencontre avec la pipe remonte a son vingtieme anniversaire, en 1981 : ce jour-la, il recut de son frere aine une pipe taillee dans du bois de cerisier, et ne resta plus jamais sans pipe durant les decennies suivantes. Au cours de sa longue periode de fumeur, il s'est aussi mis a la reparation : il remplacait les becs casses, consolidait les tuyaux fendus, retravaillait les corps (stummels) uses. Suivant la voie ouverte par son frere, il a egalement essaye de tailler ses propres pipes dans du bois de cerisier. Le veritable tournant survint cependant en 2019, lorsqu'il remarqua a Moscou une boutique vendant de la bruyere italienne ; c'est avec les blocs acquis cette annee-la qu'il realisa ses premieres pipes en bruyere.

Construire la forme sans tour

Les annees passees en reparation lui avaient fait connaitre les outils a main, mais ne lui avaient pas fourni l'equipement de la fabrication de pipe ; a ses debuts, il n'avait meme pas d'atelier separe. Les formes europeennes classiques ayant ete developpees pour etre travaillees au tour, il lui etait impossible d'aborder ce repertoire sans tour. Ses premiers travaux ont ainsi devie d'emblee vers une voie freehand ; c'etaient des formes experimentales, nees de ce que le bloc permettait. Les premieres pipes qu'il partagea sur les forums russes de la pipe ne recurent pas l'accueil espere : la critique commune portait sur le fait que les formes ne tenaient pas confortablement en main et s'adressaient davantage au collectionneur qu'au fumeur. Kharitonov s'est ensuite oriente vers des conceptions privilegiant l'usage et la prise en main. Cette orientation ne signifiait pas un retour aux catalogues de formes du XXe siecle ; il en a plutot tire la mesure de la ligne artisanale contemporaine issue de l'ecole danoise.

Texture, teinte et materiaux d'accent

L'aspect le plus distinctif de ses travaux actuels est sa conception de la surface. Plutot que les finitions de surface habituelles telles que la rustication ou le sablage, il juxtapose des motifs marques sculptes dans la bruyere avec des zones lisses et polies. La teinte contrastee, basee sur des tons de noyer, de cuivre et de prune, fait aussi partie de sa signature. Il travaille les corps en bruyere italienne et les becs en ebonite. Comme materiaux d'accent, il utilise l'argent, le cupronickel et des bois exotiques ; l'ornement auquel il recourt le plus souvent est la defense de mammouth fossilisee. Il porte un interet particulier au bambou : il l'utilise le plus souvent pour realiser des courbes difficiles a obtenir avec la bruyere et l'ebonite.

Fabricant a temps plein

Selon les registres, cinquante pipes etaient achevees a la fin de l'annee 2020 ; c'est avec les revenus tires de leur vente qu'il a equipe son atelier. En 2021, la production annuelle atteignit cent dix pieces, et le volume de commandes lui permit d'abandonner son emploi pour passer a la fabrication de pipes a temps plein. Depuis cette date, on observe qu'il se montre plus libre dans ses conceptions et qu'il se rapproche de nouveau des formes inhabituelles de ses debuts. Il dit lui-meme etre encore a la recherche d'un style qui lui soit propre ; parmi les noms de fabricants russes auxquels il se dit proche figurent, selon les registres, Viktor Iachtilov, Micha Reviaguine et Alexei Kharmalov. Pour une signature d'une generation russe plus ancienne, voir l'article Gretchoukhine.