Kittner

Kittner est une marque allemande de pipes artisanales signée de son propre nom par le maître Günter Kittner (né en 1927), originaire de Brême. Kittner compte parmi les premiers noms à avoir produit en Allemagne, après la Seconde Guerre mondiale, des pipes à forme libre, c'est-à-dire façonnées une à une à la main. Son établi ne s'est jamais transformé en usine; sa production totale est restée limitée à quelques centaines de pièces, et la plupart des pipes sont passées entre les mains de collectionneurs à l'intérieur de l'Allemagne.

La fondation de l'établi

La rencontre de Kittner avec la pipe remonte à sa jeunesse; selon le récit rapporté, il aurait reçu une pipe de son père à l'âge de seize ans, puis l'aurait perdue pendant les années de guerre. C'est aussi ce récit qui rapporte qu'il aurait taillé lui-même sa première pipe à partir d'un morceau de bois trouvé pendant sa captivité de guerre. Après la guerre, il a travaillé comme mécanicien de précision; ce métier lui a apporté la discipline de mesure et l'habitude de manier des outils dont il aurait besoin les années suivantes.

L'établi s'est d'abord ouvert avec des travaux de réparation. Les connaissances acquises sur la forme et les proportions du corps en remettant en état les pipes des autres ont abouti, à la fin des années 1960, à ce qu'il commence à produire ses propres pièces. Kittner n'a jamais fait de ce travail sa seule source de revenus; son indépendance économique lui a permis de travailler uniquement avec les blocs qu'il appréciait, sans subir de pression commerciale.

Style et facture

La famille de formes qui a fait connaître Kittner est celle des corps se développant, dans l'esprit freehand, non pas selon un moule mais selon le fil du bloc et la décision de l'artisan. On rapporte que les blocs de bruyère qu'il utilisait provenaient d'Italie. La plupart des surfaces étaient laissées lisses et teintées dans des tons allant du brun clair au brun rougeâtre foncé; plutôt que le sablage et la rustication, c'était la ligne propre du fil du bois qui était mise en avant. Pour les ornements, il utilisait des matériaux comme l'os, l'argent et l'ivoire; le travail de ces pièces est considéré comme l'un des traits distinctifs des pipes.

Le poinçon se lit dans la plupart des exemplaires Kittner / Bremen, accompagné d'une incrustation en losange en or 14 carats enchâssée sur le côté gauche de la base du bec. L'absence de logement de filtre sur les pipes de Kittner est également une préférence connue de l'établi.

Liens et héritage

Malgré son activité à petite échelle, le nom de Kittner s'est fait entendre au-delà de l'Allemagne. Selon les registres, il connaissait les maîtres scandinaves de son époque, notamment Sixten Ivarsson et Bo Nordh; on peut dire que l'établi allemand a apporté une réponse précoce au courant du freehand pendant les années où celui-ci se diffusait via l'École danoise. On rapporte que le chancelier fédéral allemand Helmut Schmidt figurait parmi ses clients; cette information n'a pas été confirmée de façon indépendante.

On rapporte que Kittner a quitté son établi en 1984, et que le nombre de pipes produites jusqu'à cette date n'a pas dépassé cinq cents; ces deux chiffres reposent sur une source unique. La production étant restée limitée, les pièces signées sont devenues des exemplaires recherchés dans la collection allemande. On indique que le maître est mort à Brême, presque à l'âge de quatre-vingt-dix ans; l'année de son décès n'est pas clairement donnée dans les sources.