Kriswill

Kriswill est une marque fondee dans la ville de Kolding, sur la peninsule danoise du Jutland, consideree comme l'une des deux plus grandes manufactures de pipes du pays durant les annees 1960 et 1970. Par la taille de ses effectifs et son volume de production, elle est associee a l'autre geant de l'epoque, Stanwell ; les deux noms etaient, en particulier sur les marches d'exportation, les principaux rivaux l'un de l'autre.

Nom, poincon et identite

Lorsque les produits de la nouvelle usine sont sortis pour la premiere fois sous le poincon « Kriswell », Stanwell a juge ce nom trop proche du sien. Le compromis entre les deux parties s'est traduit par le changement d'une seule lettre, donnant a la marque la forme « Kriswill » qu'on lui connait aujourd'hui. La rose des vents stylisee frappee sur le tuyau (stem) s'est etablie a la meme epoque ; le poincon est une reference au passe de marin du fondateur. Les catalogues de la marque mentionnent aussi la denomination commerciale « Kriswork Briar Trading » ainsi qu'une mention indiquant un statut de fournisseur de la cour royale danoise ; cette mention n'a pas ete confirmee par des registres officiels.

Une usine a Kolding

Le fondateur de la marque, Karl Robert Kris, etait ingenieur chez l'armateur A.P. Møller avant de se lancer dans la pipe. On raconte qu'il a rencontre la racine de bruyere (briar) pour la premiere fois durant ce poste, lors d'une livraison portuaire. Le ralentissement de l'activite maritime apres-guerre l'a pousse a chercher une nouvelle voie ; en 1947, il a ouvert un petit atelier de quelques personnes dans sa ville natale de Kolding. La production des premieres annees etait destinee au marche interieur, et les pipes ne portaient pas encore le nom Kriswill mais une autre marque. La demande ayant augmente, un nouvel etablissement a ete construit hors de la ville au milieu des annees 1950 ; c'est avec cette usine qu'est venue la veritable croissance et l'ouverture a l'exportation.

Ligne de design et gammes de modeles

La reputation de Kriswill vient du fait qu'elle a pris le design au serieux tout en operant a l'echelle industrielle. Ses premiers modeles ont ete dessines par un architecte local ; par la suite, le bureau de design conjoint du prince suedois Sigvard Bernadotte et du Danois Acton Bjørn a prepare ses propres series pour la marque. Ces pipes sont connues sous la mention « Bernadotte designed » et placent la marque dans la branche exportatrice de la demarche de l'ecole danoise, qui a porte la signature du designer jusqu'a la production de serie.

Les principales lignes distinctes du catalogue etaient les suivantes :

• Golden Clipper : formes petites, legeres et mesurees, destinees principalement au marche europeen.

• Chief : serie preparee pour l'acheteur americain en quete de grandes pipes, tout en restant relativement legere pour sa taille.

• Danish Clipper, Saga, Count, Comfort : autres lignes distinguees selon la forme et les options d'equipement.

• Danish Crown et Navigator : noms secondaires connus pour etre des productions Kriswill, utilises, selon les registres, pour ecouler les corps de pipe qui ne repondaient pas aux criteres des lignes principales.

La fermeture de l'usine

Karl Robert Kris est mort en 1966 ; l'entreprise est restee dans la famille et, selon les registres, son fils Jens Kris en a assure la direction jusqu'en 1975. Les annees 1970 furent, comme partout, difficiles pour l'industrie de la pipe au Danemark egalement : la demande reculait tandis que les couts et les salaires augmentaient rapidement, rendant difficile le maintien du niveau de travail artisanal sans le repercuter sur le prix. Apres le changement de direction, la societe n'a pas tenu longtemps. Selon les registres, le nom de la marque et les gammes de modeles ont ete vendus a l'usine de Lillehammer, en Norvege, tandis que les machines ont ete reprises par Nørding. La production a Lillehammer a egalement cesse au bout de quelques annees. Dans les annees 1980, des pipes ont ete un temps fabriquees sous le nom Kriswill a l'usine espagnole Iberica de Pipas, mais ces pipes ne partagent avec la production d'origine que le nom.