Kulpinski (Ryszard Kulpiński)

Kulpinski est le nom que l'artisan pipier polonais Ryszard Kulpiński utilise sur les pipes qu'il produit dans la ville de Przemyśl. Cette petite ville du sud-est du pays est considérée, depuis le dernier quart du XIXe siècle, comme le centre de la pipe polonaise ; Kulpiński est l'un des artisans de cette tradition rattachés à la génération de l'après-guerre.

La tradition de Przemyśl et l'apprentissage

Les débuts de la fabrication de pipes dans la ville remontent aux années 1870. L'artisan d'origine tchèque Wincenty Swoboda commença à sculpter des pipes dans une cave en 1889 et fonda son propre atelier en 1908. La production, interrompue par la mort de Swoboda en 1941, reprit vie en 1945 avec l'atelier ouvert par les frères Walat. Ryszard Kulpiński entra dans cet atelier en 1956 et y apprit le métier.

Ces années passées à l'établi furent aussi une école pour composer avec la pénurie de matériaux. Sous le régime socialiste, l'importation de racine de bruyère (briar) étant irrégulière, les pipes polonaises furent longtemps sculptées dans des bois locaux comme le poirier et le noyer. Selon la littérature consacrée à la pipe, les conditions se sont quelque peu assouplies après 1970 ; durant la période 1971-1981, où le nom « Walatówka », attaché aux produits de l'atelier Walat, se répandit, Kulpiński est également considéré comme ayant pris part à ce succès.

Indépendance et signature propre

Selon les mêmes sources, la mort de Ludwik Walat marqua un embranchement pour ceux qui s'étaient formés dans l'atelier. Kulpiński travailla un temps avec Ryszard Filar, issu de la même école ; l'association des deux artisans se dissout en 1983, après quoi Kulpiński produisit seul. Son propre atelier aurait commencé à fonctionner dès les premiers mois de 1984. On indique aussi, toujours d'après ces registres, qu'il aurait reçu en 1985, du ministère de la Culture et des Arts de l'époque, un titre pouvant se traduire par « maître des métiers d'art » ; le nom officiel polonais de cette distinction n'a pas pu être confirmé. Dans la Pologne de l'époque, une telle distinction signifiait que la fabrication de pipes cessait d'être classée par l'État comme un simple artisanat pour rejoindre les métiers d'art.

Le véritable tournant survint après 1989. Avec la dissolution du bloc de l'Est, la pénurie de bruyère disparut, et les pipes fabriquées en Pologne purent, pour la première fois, être évaluées selon les mêmes critères que les œuvres d'Europe occidentale. Kulpiński mit à profit cette ouverture dans les foires ; il exposa son travail à l'intérieur comme à l'extérieur du pays, et est considéré comme l'un des premiers artisans polonais dont le nom se soit fait connaître dans les milieux de la pipe hors du bloc de l'Est. On rapporte que l'approvisionnement en billes se stabilisa également durant cette période, la matière première provenant, à partir de 1997, principalement du Portugal, d'Espagne et d'Albanie.

Les pipes Autograf

L'atelier a, depuis le début, travaillé à deux rythmes différents. Les formes classiques étaient reproduites avec l'aide de machines ; à côté de celles-ci, des pièces entièrement finies à la main étaient produites. Cette double organisation constitue un exemple où la distinction entre pipe artisanale et pipe d'usine peut s'observer au sein d'un seul et même atelier. Les pipes travaillées à la main se distinguent par le nom Autograf et des numéros à quatre chiffres ; certaines sont des gravures figuratives et sculpturales, d'autres des formes libres relevant de l'esprit freehand, façonnées selon le grain de la bille.

La liste Autograf comprend aussi des réinterprétations de pièces historiques. Selon le récit, la pipe numérotée 0099 a été réalisée en reprenant les dimensions d'une pipe en écume de mer conservée au musée de Przemyśl, réputée avoir été sculptée vers 1800 pour un noble polonais. La collection de pipes de la ville est aujourd'hui exposée au Musée des Cloches et des Pipes, rattaché au Musée national de Przemyśl, dans le bâtiment de la tour de l'horloge. Aucune information actualisée n'a pu être trouvée concernant la situation récente de l'artisan et de son atelier.