Kurusu (Reiichi « Ray » Kurusu)

Kurusu est la marque des pipes faites main que le maître pipier japonais Reiichi Kurusu produit sous son propre nom. Connu en Occident sous le nom de « Ray », le maître est né en 1977 à Osaka et s'est lancé dans le métier vers la trentaine, sur un petit établi qu'il monta dans sa propre ville. La marque n'est pas un atelier, mais un mode de production tenu par une seule personne : le nombre de pipes produites par an est limité, et pour chaque pièce, tant le corps que le bec sortent de la même main.

Matériau et méthode

La bruyère utilisée pour les corps ne provient que des souches du fournisseur italien Mimmo Romeo ; le maître considère le fait de s'en tenir à une source unique comme le moyen de connaître le comportement de la souche. Aucun bec de moule prêt à l'emploi n'est utilisé : chaque bec est découpé dans une tige de matière et façonné à la main. Selon les rapports, le canal de fumée est laissé large pour offrir un tirage confortable ; l'information selon laquelle cette mesure serait de 4 millimètres repose sur une seule source commerciale. Le buis et le bambou, en tant que matériaux secondaires, sont fréquemment utilisés pour les bagues de tuyau et les éléments décoratifs.

Le chemin vers l'établi

Les trente et quelques premières années de Kurusu n'eurent rien à voir avec la pipe ; selon le récit, il entra tardivement dans le métier après une période passée à voyager à l'étranger, à faire de la musique et à travailler dans un salon de tatouage. Le tournant survint en 2011, lors de sa rencontre avec Hiroyuki Tokutomi à une réunion de pipe à Tokyo. Il postula rapidement pour devenir son élève et se rendit régulièrement les années suivantes à l'établi de Tokutomi.

Selon le propre récit du maître, cet apprentissage dura environ deux ans et demi et les véritables progrès vinrent dans les derniers mois ; cette appréciation n'a pas été confirmée par des sources indépendantes. Ce qui est certain, c'est que vers 2014, son travail attira l'attention de revendeurs hors du Japon, et que ses pipes commencèrent à arriver régulièrement en Europe et en Amérique du Nord. Kurusu en vint ainsi à être compté parmi la nouvelle génération de la tradition d'atelier japonaise au-delà de Tsuge.

Langage formel

Le travail de Kurusu se situe au point de rencontre entre la rigueur artisanale japonaise et la conception scandinave du freehand. Parmi les sources d'inspiration citées par le maître figurent, outre Tokutomi, Kei'ichi Gotoh, Bo Nordh, Jess Chonowitsch et la famille Ivarsson. Ce double héritage se lit clairement dans son catalogue : d'un côté des foyers fidèles aux mesures classiques, de l'autre des corps libres qui se forment en suivant la direction du veinage. Les formes arrondies comme le blowfish et l'acorn comptent parmi celles vers lesquelles le maître se tourne souvent. La retenue prévaut aussi dans le travail des surfaces : les surfaces lisses et polies sont laissées, là où le veinage se manifeste, de manière à ne plus nécessiter de décoration.