Layton Pipes (Clark Layton)

Layton Pipes est le nom de l'atelier de pipes faites main que Clark Layton dirige seul dans la ville de State College, en Pennsylvanie. La production a demarre en 2012 et ne sort pas d'une manufacture mais d'un seul etabli ; le volume annuel reste limite a cette echelle. La marque appartient a la generation des pipiers d'atelier americains devenue visible dans les annees 2010, reconnue pour ses sablages durs et texturés a coloration contrastee. A cette echelle d'atelier, ou la conception, le percage, le sablage et le polissage sortent tous de la meme main, le nom de la marque se confond en pratique avec la signature d'un seul fabricant.

Atelier et methode de travail

Le metier de Layton avant la pipe etait la construction de maisons ; on sait qu'il a tire de ces annees passees dans ce secteur son habitude de travailler le bois et les outils a main. Il n'a pas appris la fabrication de pipes aupres d'un maitre, mais en experimentant et en tirant lecon de ses erreurs. Il raconte lui-meme que ses premiers essais furent realises non pas en briar mais en bois de cerisier, et qu'aucun d'eux n'a ete mis en vente.

L'equipement de l'etabli s'est rapidement etoffe. Le percage, commence avec une perceuse a main, est d'abord passe a une perceuse a colonne, puis a un tour metallique pleine taille permettant de travailler dans le meme dispositif le foyer, l'emplacement du tuyau, le mortaise, l'assemblage tuyau-corps et le tuyau lui-meme. Layton dit avoir concu des le depart le trace du canal pour qu'un cure-pipe y passe aisement, evitant ainsi tout ajustement ulterieur ; ce critere est considere comme un indicateur de qualite fondamental dans la pipe d'atelier contemporaine.

Materiau et langage des formes

La matiere premiere principale de l'atelier est le briar grec et italien. Pour des corps plus legers, le bois d'arbousier (strawberry wood) est parfois utilise ; la place des essences autres que le briar dans la fabrication de pipes est traitee dans un article distinct. Les tuyaux sont le plus souvent taillés a la main dans une tige d'ebonite allemande ; une bague intercalaire en argent est frequente sur les moules classiques.

Le repertoire s'etend sur deux poles : d'un cote des moules classiques interpretes avec mesure, de l'autre des corps organiques et asymetriques marques par l'influence danoise. La signature reconnue de la marque est la reunion d'un sablage aigu et craquele avec une coloration contrastee ; ces sablages durs comptent parmi les marques distinctives de la tradition des ateliers americains.

Mentors et reconnaissance

Layton a recu, aux debuts de sa production, les conseils de fabricants deja etablis. Au premier rang figurent Mark Tinsky et Premal Chheda, fondateur de Chheda Pipes ; la contribution de l'un comme de l'autre est mentionnee aussi bien dans le propre recit du fabricant que dans les publications de l'epoque consacrees a la pipe. La boutique de Chheda, dans l'Ohio, comptait parmi les premiers lieux a avoir propose des pipes Layton.

Sa notoriete s'est etendue grace aux distinctions obtenues en 2015 et 2016 au concours annuel de sculpture du Greater Kansas City Pipe Club. En novembre 2015, il est l'invite du Pipes Magazine Radio Show. L'atelier a conserve depuis son echelle individuelle ; le site internet propre a la marque n'est plus en ligne depuis un certain temps, si bien que l'etat actuel de la production ne peut etre confirme de facon independante.