LePeltier

LePeltier est un petit atelier de pipes en argile installe a East Fairfield, dans l'Etat du Vermont, aux Etats-Unis. La marque s'est construite autour de l'idee que la fabrication de la pipe en argile, apres des siecles de developpement en Europe, revient aujourd'hui en Amerique du Nord ; c'est d'ailleurs le cadre que la marque emploie elle-meme dans sa communication. L'annee de fondation de l'atelier n'a pu etre etablie par un document independant ; les registres commerciaux situent l'entreprise dans le dernier quart du XXe siecle. On considere qu'il ne reste aujourd'hui que peu d'ateliers a perpetuer la pipe en argile par le travail manuel plutot que la production en serie ; LePeltier est compte parmi eux.

Fondation et implantation

Le nom de la marque vient de la famille qui a fonde l'entreprise ; le prenom du fabricant n'est pas indique ici car les sources en donnent des orthographes divergentes. L'atelier fonctionne en un seul site de production, avec une petite equipe. Cette echelle explique aussi pourquoi le catalogue reste restreint et pourquoi chaque piece est decoree individuellement.

Les informations sur la fondation et le fondateur reposent sur les registres commerciaux et sur les textes de la marque elle-meme ; elles n'ont pas ete confirmees par un document d'archive independant.

Materiau et fabrication

Selon le recit de la marque, le corps est faconne a partir du melange de plusieurs argiles americaines distinctes, puis les pieces sechees sont cuites a haute temperature. L'equilibre recherche consiste a donner de la resistance au corps tout en preservant la structure poreuse de l'argile, qui ne transmet aucun gout.

La solution la plus distinctive de l'atelier est le foyer a double paroi. Un vide d'air separe le bol interieur, ou le tabac se consume, de la coque exterieure visible. Dans les pipes en argile classiques a paroi fine, la surface du foyer chauffe rapidement et rend la pipe difficile a tenir en main ; la double paroi reduit ce transfert de chaleur vers les doigts. La surface exterieure est en outre emaillee, la couche d'email assurant a la fois protection et solidite supplementaire.

La decoration est la seconde signature de la marque. Des armoiries colorees, des oiseaux et d'autres motifs de faune sauvage sont peints sur les surfaces emaillees. Le catalogue se divise grossierement en trois : les corps unis emailles, les corps decores, et les pieces que le fabricant traite une a une.

Usage et place

Sur le plan de l'entretien, le corps en argile se distingue des pipes en bruyere : on n'y recherche pas de couche epaisse de carbone dans le foyer, et le corps peut etre lave a l'eau chaude puis seche a l'air pendant la nuit. Le fait que l'argile ne se melange pas au gout est considere comme la raison principale pour laquelle on recourt aux pipes en argile lors des degustations de tabac ; pour cette tradition, voir l'article histoire des pipes en argile.

Plutot que d'imiter les pipes en argile europeennes traditionnelles, longues et fines, LePeltier produit des formes plus courtes et plus epaisses, proches des proportions contemporaines. A ce titre, la marque est associee, parmi les fabricants de pipes en argile, non pas aux ateliers pratiquant une reproduction historique, mais au petit nombre de fabricants qui traitent l'argile comme un materiau contemporain.