Loewe & Co.

Loewe & Co. est une marque anglaise de pipes nee de la boutique et de l'atelier ouverts en 1856 par le Francais d'origine Emil Loewe dans Haymarket, a Londres. Comptee parmi les maisons de pipes les plus anciennes du Londres du XIXe siecle, la firme est connue pour ses raccords spigot a bague d'argent et pour ses noms de forme tires de toponymes britanniques.

Les annees Haymarket

Le nom Loewe est regulierement cite dans la litterature pipiere comme la premiere maison anglaise a avoir fabrique des pipes en bruyere (briar). Aucune source independante ne documente ce titre ; des recits de pionnier similaires circulent aussi autour de Comoy's of London et de Charatan, fondes a Londres dans les memes annees, si bien qu'aucune source neutre n'attribue ce titre avec certitude a une marque en particulier. Ce qui est certain, c'est que Loewe fut l'un des premiers ateliers londoniens a adopter la bruyere.

La signature de la marque est le raccord spigot. La bague d'argent a l'extremite du tuyau et le logement dans lequel s'emboite le bec transforment celui-ci en une piece amovible. Selon les sources, ce dispositif fut d'abord adopte en pensant aux clients de l'etranger : en cas de bris du bec, un neuf pouvait etre fabrique et expedie separement. Les poincons de titre d'argent londoniens sur les bagues constituent aujourd'hui l'appui le plus solide pour dater la marque.

Poincons et noms de forme

Le poincon de l'epoque classique se repartit sur trois faces du tuyau : sur le cote droit « LOEWE » et « LONDON W. », sur le cote gauche le logo « L&Co » dans un cadre ovale, et sur la face inferieure le nom de forme. La plupart des noms sont choisis sur la carte de la Grande-Bretagne ; Albury, Banbury, Kendal, Liverpool, Sheffield et Woodstock en sont les exemples les plus familiers. Les noms ne renseignent pas directement sur la forme : Larne correspond a un canadian, Boston a un billiard.

La denomination des qualites vint plus tard. Selon les catalogues, entre 1956 et 1964 les noms Centurion, Original et Old English commencerent a etre poinconnes sous le logo ovale ; les marques Mounted, Spigot, Standard et Straight Grain sont quant a elles le signe d'une periode plus tardive. Les pipes datees d'avant 1920 ne portent pas de marque de qualite. Les noms de forme furent remplaces, a une date anterieure a 1968, par des numeros a trois chiffres commencant par neuf ; cette numerotation se poursuivit jusqu'au debut des annees 1980. La numerotation ayant ete reprise a zero sous l'ere Cadogan, les anciens et les nouveaux numeros ne renvoient pas a la meme forme.

De Civic a Cadogan

La firme passa aux mains des proprietaires de la marque Civic, issus des generations suivant son fondateur. La date exacte de cette cession est inconnue ; les sources s'accordent a dire que la transition etait achevee bien avant 1960, date a laquelle Civic dirigeait deja l'entreprise. Au cours des annees 1960, le batiment d'origine de Haymarket fut cede en raison de plans d'urbanisme, et la production se dispersa entre differentes adresses londoniennes ; Hammersmith figure parmi celles citees. Vers 1979, la marque devint la propriete du groupe Cadogan, qui reunissait deja des noms comme BBB, Comoy's, GBD et Orlik. Le rachat d'Orlik en 1980 permit au groupe de centraliser toute sa production dans l'usine de Southend-on-Sea. De cette periode ou la production n'etait pas encore centralisee, on connait aussi des pipes Loewe portant sur le cote du tuyau le poincon « St Claude - France ». La liquidation de Loewe en tant que societe daterait, selon les sources, de la fin des annees 1980 ; le nom continue aujourd'hui d'exister comme une marque que Cadogan utilise rarement.

Place dans le monde de la collection

Sur le marche de l'occasion (estate), l'interet se concentre sur les pipes anterieures au transfert de la production vers Southend ; la periode Haymarket et les premieres annees Civic constituent l'intervalle le plus recherche. Dater la marque n'est pas facile, car les matrices de poincon sont restees en grande partie identiques d'un proprietaire a l'autre, sans le calendrier de poincons frequemment change que l'on trouve chez Dunhill ou Charatan. C'est pourquoi les exemplaires a bague d'argent servent de reperes : le poincon de titre donne directement l'annee de la pipe. Le fait que Cadogan ait continue a utiliser le poincon « London » meme pour la production de Southend est l'un des facteurs qui ajoute a la confusion.