Longchamp

Longchamp est une marque francaise fondee a Paris en 1948 par Jean Cassegrain, connue pour ses pipes dont le foyer et la tige sont revetus de cuir. La marque est nee d'une solution inattendue dans le Paris de l'apres-guerre ; en quelques annees, elle devint le nom de toute une mode dans le monde de la pipe, avant de reorienter, dans les decennies suivantes, l'essentiel de son activite vers la maroquinerie, forgeant ainsi l'identite qu'on lui connait aujourd'hui.

Une idee nee dans un bureau de tabac

Le point de depart de la marque est un petit bureau de tabac nomme « Au Sultan », situe boulevard Poissonniere, dans le deuxieme arrondissement de Paris. Exploitee depuis avant-guerre, la boutique vendait, outre des produits du tabac, des objets tels que des stylos-plume. Jean Cassegrain en prit la direction juste apres la guerre ; dans les archives de l'entreprise, la date officielle de fondation de la marque est donnee comme le 1er fevrier 1948.

Une grande partie du stock recupere avec la boutique etait constituee de pipes des annees de guerre. Les restrictions de production imposees en France en 1940 avaient marque ce lot : le travail etait grossier, avec de gros defauts de remplissage bien visibles sur les corps. Ecouler un tel stock n'etait pas chose facile alors que le marche etait revenu aux standards d'avant-guerre. La solution trouvee par Cassegrain fut de faire revetir de cuir, par un sellier, les foyers et les tiges. Le revetement recouvrait entierement la surface defectueuse de la bruyere, ne laissant a decouvert que le bord du foyer et l'extremite de la tige. Le resultat etait a la fois une apparence inhabituelle et un corps qui chauffait moins en main.

L'embleme du cheval de course et l'expansion rapide

Le nom Cassegrain etant deja depose comme raison sociale par un parent, le fondateur donna a sa nouvelle entreprise le nom de l'hippodrome de Longchamp, pres de Paris, en raison de son gout pour les courses hippiques. Comme embleme fut choisi le profil d'un cheval de course au galop accompagne d'un jockey.

Une fois l'ancien stock epuise, le revetement de cuir devint la seule ligne de produit ; selon les archives, les corps etaient a cette etape commandes aupres de manufactures francaises etablies telles que Ropp et Butz-Choquin. La presence a Paris, a cette epoque, d'un nombre important de soldats allies contribua largement a la diffusion rapide du produit ; on rapporte que l'entreprise obtint egalement un contrat de fourniture aupres des unites de vente de l'armee americaine. Le programme s'elargit progressivement pour couvrir des cuirs plus fins comme le veau et le daim, des couleurs vives et des modeles de petite taille.

L'idee du revetement de cuir poussa d'autres fabricants a lancer leurs propres lignes ; GBD, Sasieni, Gubbels et Savinelli figurent parmi les noms qui rejoignirent ce courant.

Passage a la maroquinerie et fin de la production

La famille se lanca en 1955 dans la petite maroquinerie ; les etuis a pipe, blagues a tabac, cendriers et briquets, tous proches de l'univers de la pipe, faisaient partie de cette ligne. En 1959, le premier atelier de la marque fut fonde a Segre, pres d'Angers. A partir des annees 1960, le centre de gravite de l'entreprise se deplaca de plus en plus vers la maroquinerie.

L'interet pour les pipes revetues de cuir declina apres 1970. Ces pipes figurerent pour la derniere fois dans le catalogue de 1978 ; selon les archives, les commandes deja passees furent honorees jusqu'en 1980. Le nom Longchamp n'est aujourd'hui associe, dans la communaute de la pipe, qu'a ces pieces de collection de cette periode.