Lord Davenport Pipes

Lord Davenport Pipes est une marque de pipe americaine commercialisee via New York pendant les annees de la Seconde Guerre mondiale, tirant son nom de son inventeur, Henry Davenport Bellin. Le trait distinctif de la marque n'est ni une technique de taille ni de finition, mais le dispositif de tuyau mecanique, place a l'interieur de la pipe, que l'on peut demonter et nettoyer a la main. Ce dispositif est protege par deux brevets americains distincts, et toute la communication de la marque est batie autour de cette invention.

Brevets et dispositif mecanique

La premiere demande de Bellin, enregistre dans les documents de brevet comme residant de Providence, dans le Rhode Island, fut deposee le 16 fevrier 1938 et enregistree le 7 fevrier 1939 sous le numero 2 146 613, sous le titre « Smoking Device ». Ce dispositif comprend deux tubes emboites : lorsque le tuyau est pousse vers l'avant, l'aiguille situee a son extremite nettoie l'ouverture du conduit de fumee cote fourneau ; un clapet interne a sens unique laisse passer la fumee tout en empechant la salive d'atteindre le fourneau, et l'humidite accumulee est evacuee par des orifices qui s'alignent lorsque les tubes sont tournes.

La seconde demande date du 10 fevrier 1940 et fut enregistree le 18 fevrier 1941 sous le numero 2 232 092. Cette fois, l'objectif est de simplifier le dispositif : une douille est munie de deux rainures longitudinales, l'une courte et l'autre longue ; une languette sur le tube de fumee maintient le tuyau en position normale dans la rainure courte. Lorsque l'utilisateur pousse le tuyau vers l'avant contre le ressort et le tourne, la languette passe dans la rainure longue et le tuyau se detache entierement. Le premier brevet fut cede a August A. Thomen, de New York ; le second directement a la societe Davenport, Ltd. Inc., basee a Providence — la marque acquit donc a cette date une structure d'entreprise. Dans l'industrie de la pipe de l'epoque, le brevet servait a la fois d'outil de datation et d'argument commercial, comme l'explique l'article brevets de pipe ; Lord Davenport en est un exemple typique.

Gamme de produits et communication

Les pipes etaient faites de briar importe ; parmi les formes connues figurent le billiard et le panel billiard, le Dublin, l'apple, le Lumberman et le Rhodesian. Selon les archives, quatre lignes distinctes furent commercialisees : le sable « Shell », deux lignes Lord Davenport, l'une a tuyau en selle et l'autre a tuyau conique, ainsi que le « Drury ». Des sources secondaires compilant la publicite de l'epoque rapportent que le dispositif demontable etait appele « Magic Stem » dans les annonces ; en matiere de materiaux de tuyau, ce qui distingue la marque de l'usage courant du caoutchouc durci de l'epoque n'est pas le materiau mais le mecanisme metallique.

Entre 1944 et 1947, la societe fit paraitre des annonces dans des magazines a large lectorat comme Fortune et Esquire. On rapporte que la vente se faisait via une salle d'exposition sur Lexington Avenue, a New York, ainsi que par des catalogues de gros comme celui de Bennett Brothers. Les annonces reposaient sur deux promesses : la pipe ne s'obstruerait pas, et le tuyau n'accumulerait pas d'humidite. A cela s'ajoutait un argument purement esthetique, du type « une pipe adaptee a chaque type de visage ».

La suite

Aucun document precis ne permet d'etablir a quelle date la marque a ferme ; les traces publicitaires s'interrompent a la fin des annees 1940. La necessite d'un entretien pour un tuyau mecanique complexe, ainsi que la domination croissante du marche a la meme epoque par de grands producteurs comme Kaywoodie avec des solutions de filtre et de tenon bien plus simples, semblent avoir raccourci la duree de vie de la marque. Aujourd'hui, les pipes Lord Davenport sont un temoin d'epoque recherche par les collectionneurs, dont peu d'exemplaires subsistent avec un mecanisme reste en bon etat.