Lorenzo

Lorenzo est l'une des rares signatures qui, à distance, évoquent les pipes italiennes des années 1970 : paroi de fourneau épaisse, corps massif, surface mate soyeuse et peintures allant du rouge foncé à l'orange vif. Mais l'histoire de l'entreprise derrière cette allure remonte bien plus loin, à l'atelier Fratelli Lana, fondé en 1900 à Gallarate. C'est le troisième établissement à travailler la racine de bruyère (briar) dans la province de Varèse, en Lombardie ; avant lui existaient Rossi (1886) et Ceresa (1897). La marque ne prit son nom actuel qu'en 1969.

Les années des pipes sans poinçon

L'atelier fondé par les deux frères ne travaillait, dans ses premières années, que pour le marché intérieur. L'ouverture vers l'étranger commença en 1922, avec l'association conclue avec la famille de négociants milanaise Tagliabue ; les commandes venues d'Europe crûrent de manière constante à partir de cette date. Les effectifs atteignirent 120 personnes dans les années 1930, et l'entreprise, dans l'Italie de l'époque, cessa d'être un atelier pour passer à l'échelle industrielle. Cette croissance ne se traduisit pas dans le produit : ce qui fut fabriqué pendant des décennies restait des pipes bon marché et sans prétention, destinées au grand public. La plupart d'entre elles ne portaient aucun poinçon de marque ; seule figurait sur le fourneau une mention générique du type « Genuine Bruyere ». Comme l'essentiel de la production se faisait pour le compte d'autres firmes, l'entreprise ne développa pas non plus de langage formel qui lui soit propre. Une trace de ces années subsiste néanmoins pour les générations suivantes : Romolo Aliverti, entré en fonction en 1920 et promu au fil du temps directeur technique.

La naissance du nom Lorenzo

La famille Tagliabue racheta entièrement l'entreprise en 1946, qui prit le nom de Manufattura di Pipe Tagliabue. La direction passa, peu avant 1950, à Lorenzo Tagliabue. L'ascension rapide de marques d'après-guerre telles que Castello et Brebbia le poussa à sortir du segment bon marché de la production de masse ; des modèles de sa propre conception, visant une gamme plus haute, firent leur apparition. La marque prit le nom Lorenzo en 1969. Selon ce qui est raconté, la raison en serait l'existence d'une autre entreprise de pipes portant le nom Tagliabue.

Les nouveaux modèles attirèrent d'abord l'attention par leurs dimensions. Des tiges larges et robustes, des parois de fourneau épaisses et des bases aplaties pour pouvoir reposer sur une table sont considérées comme la signature de la marque ; combinées à des couleurs vives, elles donnèrent naissance à une allure que ne partageait alors aucune autre marque. Le modèle le plus recherché fut un imposant Oom Paul, décliné en de nombreuses variantes. La marque connut, tout au long des années 1970 et 1980, un large succès, en particulier auprès des jeunes utilisateurs. La réserve le plus souvent formulée dans la communauté concerne la fréquence avec laquelle les défauts du fourneau étaient masqués au mastic.

Les modèles de gamme inférieure sortaient sous des noms distincts :

Sous-marque	Portée
Spitfire	Équivalents directs des formes Lorenzo et modèles plus petits et classiques ; la plupart avec logement de filtre de 9 mm
Lloyd's	Deuxième ligne de qualité de Lorenzo

Les générations Aliverti

Lorenzo Tagliabue se retira de l'affaire en 1983 sans laisser d'héritier pour poursuivre l'entreprise ; il mourut en 1987. Selon les archives, la marque fut entretemps maintenue en vie brièvement sous licence de Comoy's of London, avant de quasiment disparaître du marché. En 1988, Riccardo Aliverti, fils de Romolo Aliverti, et son épouse Gabriella reprirent les droits de la marque auprès de la famille Tagliabue et relancèrent la production. Riccardo avait appris le métier en 1954, à quatorze ans, aux côtés de son père, et avait repris de lui la direction technique en 1973. Massimo Aliverti, de la troisième génération, dirige quant à lui le volet commercial depuis 1991.

Lorenzo est aujourd'hui avant tout un nom de marque. Selon les archives, tandis que les gammes supérieures continuent d'être fabriquées en Italie, les lignes de gamme inférieure sont produites en sous-traitance en Albanie, afin de profiter des gisements de bruyère locaux.