Ludwig Lorenz

Ludwig Lorenz est le nom actuel d'une tradition de fabrication de pipes qui se perpétue depuis trois générations dans le Tyrol autrichien. Les débuts de la famille dans la fabrication de pipes remontent à 1886, tandis que l'atelier actuel se trouve à quelques kilomètres d'Innsbruck, dans le village de Götzens. La marque n'est pas une usine de production en série mais un atelier artisanal tenu par une seule personne, produisant quelques centaines de pièces par an ; dans les registres commerciaux autrichiens, elle apparaît sous le nom « Pfeifendesign Lorenz », avec la profession de fabricant de pipes (Pfeifenschneider).

Trois générations de tradition familiale

Selon les archives, la fabrication de pipes fut lancée en 1886 par la première génération de la famille. C'est cependant à Karl Lorenz, de la deuxième génération, que l'on doit l'essentiel de la forme actuelle de cette activité : après la Seconde Guerre mondiale, il ouvrit une boutique de pipes à Innsbruck et mena de front la production et la vente pendant près de soixante ans de carrière. Né en 1963, Ludwig Lorenz n'est pas entré dans le métier directement par l'établi du pipier, mais par un apprentissage de sculpture sur bois, dont il obtint le diplôme de maître ; c'est auprès de son père qu'il apprit les subtilités de la fabrication de pipes. Il fonda sa propre entreprise en 1985 et exploita jusqu'en 2004 la boutique d'Innsbruck héritée de son père. Depuis cette date, il poursuit son travail dans son atelier de Götzens.

La pipe à double filtre

Ce qui a fait connaître le nom Lorenz au-delà des frontières autrichiennes est le système de double filtre que Karl Lorenz développa dans les années 1950. Le système comporte deux points de filtration distincts : une plaque filtrante placée au fond du fourneau amovible, et un second filtre à l'intérieur du tuyau. L'objectif est de retenir en deux étapes l'humidité et les produits de condensation contenus dans la fumée, pour obtenir une dégustation plus sèche et plus douce. Le fabricant affirme qu'aucun autre exemple de ce dispositif n'existe sur le marché ; c'est cette caractéristique qui vaut à la marque d'être également mentionnée hors d'Autriche. En production standard, les pipes sont percées pour un filtre de 9 mm ; le fourneau sans filtre n'est réalisé que sur commande spéciale. Les principes de fonctionnement des différents types de filtres et leur effet sur la dégustation sont traités en détail dans l'article filtres et systèmes de pipe.

Production et matériaux

L'atelier produit entre cent et deux cents pipes par an, et chaque pièce est un exemplaire unique ; toutes les étapes, de la taille grossière jusqu'au polissage final, passent par les mêmes mains. La racine de bruyère utilisée provient du bassin méditerranéen, notamment, selon les archives, de la région de Calabre, dans le sud de l'Italie. Les tuyaux sont façonnés à la main en acrylique ; l'or, l'argent et la corne figurent parmi les matériaux utilisés pour les bagues et les éléments décoratifs. Le fabricant indique achever une pipe en une trentaine d'étapes distinctes ; dans un article tyrolien, il précise que le processus, de la taille grossière au polissage, prend deux à trois heures par pièce. Les détails de cette méthode de travail sont exposés dans l'article comment fabrique-t-on une pipe.

L'influence de sa formation de sculpteur se retrouve également dans l'éventail de la production. Aux côtés des formes classiques figurent aussi des créations insolites, figuratives et libres, autre caractéristique bien connue de l'atelier ; le fabricant indique que, même dans ces expériences, il considère le maintien du caractère fumable de la pipe comme critère fondamental. À cet égard, Lorenz se situe à un point de rencontre entre la tradition industrialisée de la pipe filtrée germano-autrichienne et l'approche freehand.