Luigi Pipes

Luigi Pipes est la marque considérée comme les débuts de la fabrication de pipes à l'échelle industrielle en Argentine. L'origine de l'entreprise remonte à José Gaspar Arbotto, immigré italien arrivé dans le pays au début du vingtième siècle ; la marque porte encore aujourd'hui le nom de cette même famille et se présente comme la continuatrice de la tradition de production locale.

Fondation

En Argentine, la pipe est une habitude largement associée à l'immigration européenne du début du vingtième siècle ; les premiers exemplaires arrivés dans le pays faisaient partie des effets personnels des immigrés. La marque est issue de cette même génération d'immigration. Selon les sources, José Gaspar Arbotto se lança dans la fabrication de pipes en combinant son habileté dans le travail du bois avec les moyens d'un atelier de menuiserie auquel sa famille était liée par la parenté ; cette même entreprise faisait aussi l'importation de pipes et de tabac.

La production a d'abord procédé pièce par pièce, à la main. Lorsque des machines venues de France entrèrent en service, l'affaire dépassa l'échelle d'un atelier. En 1910, Arbotto racheta la part de son associé et ouvrit sa propre usine dans le district d'Avellaneda, à Buenos Aires. Cette usine est considérée comme la première fabrique de pipes du pays.

Matériaux et ligne de production

Au départ, on essaya des billes venues de diverses sources ; on finit par privilégier les blocs de bruyère d'origine italienne, française, grecque et nord-africaine. Ce choix rejoint la ligne d'approvisionnement suivie à la même époque par les fabriques européennes et montre que, dès le début, la production argentine s'inscrivait dans un réseau international de matières premières. Le répertoire de formes, quant à lui, resta dans le cadre des formes de pipes classiques ; il ne s'agissait pas tant de développer une silhouette propre à la marque que de reproduire, avec des moyens locaux, des moules déjà établis.

Situation actuelle

On indique que l'affaire est restée dans la famille sur plusieurs générations ; le texte de présentation du fabricant lui-même mentionne que Luis Arbotto, petit-fils du fondateur, a repris l'entreprise et lancé une nouvelle ligne de produits. La firme affirme être, avec plus d'un siècle d'existence, la seule fabrique de pipes entièrement financée par des capitaux argentins ; les annuaires commerciaux la répertorient dans les districts sud de Buenos Aires.

En revanche, la production récente de la marque n'est pas documentée en détail par des sources indépendantes ; il n'existe pas d'inventaire fiable concernant le volume de production, les séries de modèles et les formes des estampilles. Luigi n'en demeure pas moins, dans l'histoire mondiale de la pipe, l'un des rares exemples connus de production locale de pipes en Amérique du Sud ; mais la documentation dont on dispose sur la marque reste encore faible comparée à celle des fabriques européennes.