Luiz Lavos

Luiz Lavos est un maître fabricant de pipes artisanales contemporain travaillant seul au Brésil. Ses pipes réunissent dans un même corps l'approche de l'école danoise, qui privilégie la mesure et le confort de fumage à l'ornementation, et les matériaux propres au Brésil. Bien que son passé dans l'artisanat soit court, ses créations ont atteint les cercles de collectionneurs d'Europe et d'Amérique du Nord en quelques années seulement après leur mise en vente.

Langage des formes et matériaux

À une extrémité de son répertoire se trouvent les corps de type apple à surface rustique, devenus sa marque de fabrique ; à l'autre, des compositions freehand sculpturales. Ce qui relie les deux, c'est un travail intérieur précis et une proportion sans excès ; c'est ce que la communauté des collectionneurs cite comme le trait distinctif de son travail. Aux côtés des finitions lisses et polies, la rustication est fréquente en surface.

Il utilise du bruyère italienne pour les corps et de l'ébonite allemande noire pour les tuyaux ; il lui arrive de travailler la morta, et de recourir, pour le tuyau, à de l'ébonite colorée, à la corne, à l'acrylique ou à l'Ivorite. Sa véritable signature se voit dans les bagues et les rallonges : corne de bovin brésilien, bambou qu'il récolte lui-même, et noyaux de palmiers amazoniens tels que le jupati et le patauá. L'ivoire de mammouth, l'ambre, le buis, l'olivier et le laiton figurent également dans son répertoire.

Le chemin vers l'artisanat

Lavos est né à São Paulo ; selon les registres, son année de naissance est 1980. Il a bâti sa carrière professionnelle dans le design graphique, la création de marque et le design d'emballage, et n'a jamais quitté ce métier. Il avait découvert le bois bien plus tôt, dans l'atelier de son grand-père, émigré du Portugal, à la fois menuisier et forgeron. On raconte qu'il a appris la lutherie au début des années 2000 et fabriqué pendant plusieurs années des guitares électriques et des basses sur mesure.

Fumeur de pipe lui-même, il n'a transposé ce bagage sur l'établi qu'après son installation au Portugal en 2017 ; l'accès aux outils et aux matières premières y était plus facile. Il travailla d'abord seul un temps, à l'aide de forums et de ressources en ligne, puis, fin 2019, entra en contact avec l'artisan portugais Sabina Santos. La journée passée dans l'atelier de Santos détermina son parcours, tant sur l'organisation de l'établi que sur le plan technique ; il mit ses premières pipes en vente début 2020.

Le lien danois

L'influence scandinave était visible dès ses premiers travaux, et les photographies qu'il partageait sur Instagram attirèrent rapidement l'attention de collectionneurs danois. Parmi eux, Lars Kiel le mit en contact avec Hans « Former » Nielsen ; cette rencontre se transforma avec le temps en une relation durable de maître à élève. Selon les registres, The Danish Pipe Shop, l'enseigne historique de Copenhague, l'a intégré en 2020 parmi les artisans qu'elle représente. Aux États-Unis, Premal Chheda, propriétaire de Smoker's Haven et lui-même fabricant de pipes, l'a guidé sur les questions mécaniques et lui a donné accès à des outils spécialisés et à des fournisseurs. Les liens noués avec son compatriote brésilien Gustavo « Martelo » Cunha, ainsi qu'avec Chris Asteriou et Tom Eltang, datent également de ces années-là ; sa participation aux salons de la pipe de Chicago, Las Vegas et Stuttgart facilita son intégration dans ce même cercle. Dans sa quête de formes, il a étudié de près les travaux de Former, d'Eltang et de Jess Chonowitsch. Après quatre ans passés au Portugal, il est rentré au Brésil fin 2021 et a fondé son propre atelier dans la campagne de l'État de São Paulo.

Le poinçon Smoking Snake

Le poinçon Smoking Snake, qui distingue le plus haut groupe de qualité de sa production, aurait été mis en usage en 2024. Le nom vient de la Seconde Guerre mondiale : pour dire que le Brésil n'entrerait pas en guerre, on disait dans le pays qu'il était « plus facile pour un serpent de fumer la pipe ». Lorsque le Brésil rejoignit la campagne d'Italie des Alliés, les soldats de la Force expéditionnaire brésilienne adoptèrent comme emblème un serpent fumant la pipe, retournant ainsi la moquerie en symbole. Le poinçon n'est apposé que sur un petit nombre de pièces jugées les plus abouties sur le plan du travail et des matériaux.