Ma Colombe

Ma Colombe est l'atelier de pipe personnel du maître français Jean Masson, qui signe ses œuvres de ce nom plutôt que de son propre patronyme. Né, selon les archives, le 13 février 1934, Masson commença la fabrication de pipes en 1970, mais ne fonda la marque qu'en 1991. Ma Colombe est ainsi considérée moins comme un atelier nouveau que comme l'aboutissement, sous un nom, de vingt années d'expérience accumulée.

Un Métier Appris d'un Maître à l'Autre

Le premier métier de Masson n'avait rien à voir avec la pipe : venu de la soudure, il apprit ensuite le travail du bois auprès de maîtres qui l'avaient précédé. Il est rapporté qu'un an après avoir commencé la fabrication de pipes, il rejoignit l'atelier de Jules Guichon, spécialisé dans les formes classiques ; il aurait appris les proportions des formes classiques auprès de Guichon, et le travail de sculpture auprès de Denis Vincent. Cette double formation explique la ligne de production ultérieure de la marque : d'un côté les classiques aux proportions justes, de l'autre des œuvres libres et figuratives.

Fourneaux Sculptés et Formes Libres

Le travail distinctif de Ma Colombe se trouve dans ses fourneaux sculptés au vernis naturel. La méthode de Masson dans ce domaine consistait à finir entièrement un modèle à la main, puis à en multiplier les copies au pantographe. Le pantographe est une machine de reproduction transférant le mouvement d'un bras suivant un gabarit vers une pointe de coupe ; si la première pièce exige un travail considérable, le fait que les reproductions puissent se faire ensuite en un délai raisonnable rend un travail figuratif suivi possible dans un atelier d'une seule personne. Parmi ses figures les plus connues figurent les portraits de Georges Brassens, de Cyrano de Bergerac et du prince de Galles Charles.

La seconde veine de l'atelier est constituée de formes freehand, la plupart à sommet en plateau. Le plateau est la surface externe de la racine de bruyère, la plus proche du sol, au veinage serré et irrégulier ; laissé non travaillé au sommet du fourneau, il confère à chaque pipe une texture qui lui est propre. Il est précisé que, dans ces pièces, le veinage s'écoule le plus souvent verticalement, et que le briar d'origine marocaine était privilégié comme bloc. La plupart des pipes de Masson comportent un petit réservoir conçu pour recueillir la nicotine condensée ; ce détail, sur lequel le maître insistait fermement, est devenu la signature technique de la marque.

Échelle de Production

À rebours de la tradition industrielle française de la pipe centrée sur Saint-Claude, Ma Colombe est toujours restée l'œuvre d'une seule main. La production annuelle, classiques sculptés et freehands compris, aurait varié entre 250 et 1000 pièces. Il est également rapporté que Masson préférait remettre lui-même ses œuvres plutôt que de passer par un intermédiaire ; cette préférence est considérée comme la principale raison pour laquelle la marque est restée relativement peu connue hors de France. Les sources ne donnent aucune explication au nom Ma Colombe, et la situation récente de la marque reste incertaine ; les archives disponibles permettent de suivre la production jusqu'au milieu des années 2010.