Manduela (Manduela Riger-Kusk)

Manduela est la marque des pipes que l'artisane danoise Manduela Riger-Kusk signe de son propre nom. Elle est connue pour ses dimensions très inférieures à la moyenne, mais aussi pour ses fourneaux aux proportions parfaitement ajustées et ses embouts colorés. L'artisane a appris le métier en travaillant avec Poul Ilsted ; par cette voie, elle est considérée comme l'une des dépositaires de la tradition de Svendborg Piber sur l'île de Fionie.

Une forme maîtrisée

Ce qui frappe d'abord dans les pièces de Riger-Kusk, c'est l'échelle. Des fourneaux qui tiennent dans la paume de la main sont réduits sans rompre les rapports de proportion habituels d'une grande pipe, ce qui laisse une marge d'erreur bien plus étroite qu'à l'ordinaire au tour et au ponçage. Son répertoire de formes met en avant des interprétations du bulldog et du dublin. Le travail de tuyau à facettes multiples hérité de son maître constitue la seconde moitié de sa signature : les faces du tuyau sont aplanies de manière à se croiser en arêtes vives, et les lignes de jonction de ces plans doivent être parfaites. Elle utilise la bruyère pour les fourneaux ; pour l'embout, elle exploite l'ébonite et le cumberland, entre autres matériaux, dans diverses couleurs. Ce choix de couleurs, dans le cadre par ailleurs sobre de l'école danoise en matière d'embouts, la distingue nettement.

Le chemin vers le métier

Selon le récit rapporté de sa vie, Riger-Kusk est née en Allemagne et a été donnée en adoption dès son plus jeune âge à une famille danoise vivant dans une ferme du Jutland. Sa rencontre avec la pipe s'est faite dans les années suivant l'école, avec une pipe d'épi de maïs bon marché ; le fait que les pipes en bruyère qui lui plaisaient dépassaient son budget l'a amenée à l'idée de fabriquer elle-même sa pipe. En 1985-86, alors qu'elle travaillait dans un musée à Svendborg, apprendre que Poul Ilsted habitait dans la même ville a été un tournant, et elle s'est formée en passant régulièrement à l'atelier de l'artisan après son travail.

Passage par Copenhague et retour à Svendborg

On sait que l'artisane a travaillé un temps à Copenhague, dans l'atelier de Pipe-Dan ; le fabricant titulaire de cet atelier étant Phil Vigen, elle ne pouvait utiliser l'établi qu'après la fin du service. Selon les archives, ce régime a commencé en 1990 et a pris fin avec la fermeture de la boutique en 1991. Riger-Kusk, qui a ensuite ouvert sa propre boutique et son propre atelier, a constaté que l'afflux de visiteurs empiétait sur son temps d'établi et a déménagé en 1997 vers un local plus calme, puis, ce second lieu étant difficile à chauffer en hiver, vers un appartement trouvé par son ancien maître. Elle s'est ainsi réinstallée à Svendborg au milieu des années 2000.

Production et notoriété

La pipe n'est pas la seule occupation de l'artisane : elle crée des décors et des scénographies pour des productions télévisuelles et cinématographiques danoises, et pratique aussi la sculpture, en grande partie sur granit. Le nombre de pièces sorties de son établi reste donc limité ; selon les archives, la production annuelle varie entre cinquante et cent pipes. Ses pièces atteignent surtout des cercles de collectionneurs hors du Danemark. Toujours selon les archives, l'artisane a aussi participé à des concours de fumée lente, obtenant des places dans la catégorie femmes en 2009 et 2011. Ce profil de faible production associée à une grande notoriété est typique de la position des ateliers individuels au sein de l'école danoise.