MarTelo (Gustavo Cunha)

MarTelo est l'atelier de pipes que le designer brésilien Gustavo Cunha dirige seul. Le nom de la marque vient du mot portugais martelo, qui signifie « marteau ». La production se poursuit à un nombre limité de pièces par an, et chaque pipe est façonnée individuellement ; il en résulte, plutôt qu'un catalogue de modèles fixe, des œuvres uniques indépendantes les unes des autres. L'atelier est considéré comme l'un des plus reconnus à l'échelle internationale parmi le petit nombre de fabricants contemporains d'Amérique du Sud.

Du design de mobilier à la pipe

La relation de Cunha avec le bois remonte bien avant la pipe. Il a grandi à Diamantina, dans l'État du Minas Gerais, et on rapporte que, vers quinze ans, il s'est fait la main en fabriquant des arcs et des flèches traditionnels. Il a achevé sa formation universitaire en design, en particulier en design de mobilier. Sa première tentative sérieuse dans la pipe eut lieu après l'obtention de son diplôme, à l'époque où il pouvait accéder au parc de machines du fabricant de meubles pour lequel il travaillait : des essais de forme libre qui, sans dépendre d'un moule, évoquaient de loin les formes classiques anglaises.

L'événement qui a déterminé son orientation fut sa visite, dans les derniers mois de 2013, à l'atelier du maître danois Tom Eltang ; selon les archives, cette rencontre a eu lieu en octobre. De retour au Brésil après cette visite, Cunha a acheté l'équipement et les outils nécessaires et est passé à la fabrication de pipes à temps plein en avril 2014. Pipedia comme le texte de présentation de la marque elle-même s'accordent sur cette date ; certains entretiens indiquent toutefois que la transition a eu lieu en mai.

Style et matériau

La ligne des pipes MarTelo se décrit au croisement de deux traditions : la fluidité de l'école danoise et le sens néoclassique des proportions des ateliers grecs. Cunha explique qu'il a passé du temps en Grèce auprès de Chris Asteriou et de Konstantinos Anastasopoulos pour perfectionner son art, et qu'il a été nettement influencé par le travail des jeunes fabricants grecs. Les pièces qui en résultent sont considérées comme des interprétations qui laissent reconnaître les familles de formes classiques tout en jouant sur leurs proportions.

Le matériau est le second point sur lequel la marque insiste. Cunha ne travaille qu'avec des billes de bruyère longuement séchées. Les billes qu'il utilise proviennent de fournisseurs grecs comme Makis Minetos, italiens comme Mimmo Romeo et Manno, ainsi que d'Algérie. S'approvisionner simultanément dans différentes régions laisse une large marge de choix quant à la texture du veinage et à la dureté. Comme c'est l'usage dans les ateliers d'une seule personne, toutes les étapes, du choix de la bille au façonnage du tuyau, sortent des mêmes mains ; c'est aussi le principal facteur qui maintient la production annuelle à un niveau bas.

Aujourd'hui

L'atelier se trouve dans la capitale de l'État, Belo Horizonte ; bien que certaines pages de présentation mentionnent Diamantina, ville natale du fabricant, comme adresse, la plupart des sources s'accordent sur Belo Horizonte. Étant donné l'échelle réduite de la production, les pièces atteignent surtout le cercle international des collectionneurs. Cunha définit son objectif comme la perpétuation de la culture de la pipe et la fabrication d'objets qui ne se démodent pas, qui vieillissent avec leur propriétaire.