Martin Romijn

Martin Romijn est un fabricant de pipes travaillant à Leerdam, au bord de la Linge, dans la province néerlandaise d'Utrecht, et venu du travail de la pierre. Né en 1969, cet artisan a découvert la pipe à vingt ans, en 1989 ; il n'a en revanche commencé à fabriquer sa propre pipe qu'en 2016. Il poursuit sa production seul, dans un atelier attenant à sa maison ; cette échelle est celle, habituelle, des ateliers tenus par une seule personne.

Un métier venu de la pierre

Après l'école, il a servi quatre ans dans les fusiliers marins néerlandais ; une fois quitté l'armée, il a travaillé dans la sécurité puis dans un magasin de motos. La faillite du magasin l'ayant contraint à se reconvertir, il s'est tourné vers la taille et la sculpture de pierre ; ce métier est resté, selon les archives, sa principale source de revenus pendant près de trente ans. Il a réalisé des travaux couvrant un large éventail, de la pierre tombale aux seuils de portes et de fenêtres, en passant par les plans de travail de cuisine et les revêtements de salle de bains et de cheminée ; outre les méthodes anciennes menées au marteau et au ciseau, il a également appris la sculpture décorative. Pour le choix de la pierre, il privilégie la pierre dure de Belgique et la pierre du Jura, appréciant les deux pour les fossiles et les cristaux qu'elles renferment. Le marbre, le granit, l'onyx et le bois pétrifié sont eux aussi passés par son atelier.

La production d'accessoires a débuté à la suite d'une blessure : la rupture de son ligament croisé et l'opération du genou qui s'ensuivit l'ont laissé environ un an sans travail. C'est durant ce temps mort qu'il a transformé, en bourre-pipes (tamper), les chutes de pierre accumulées dans son atelier ; il en a partagé les premiers exemplaires sur les forums de discussion consacrés à la pipe de l'époque, avant de créer, en 2003, son propre site internet pour ces objets. La production s'est ensuite étendue aux cendriers ainsi qu'à des présentoirs à pipes magnétiques donnant l'illusion que le corps de la pipe flotte dans l'air. Lorsqu'une maladie évolutive rendant la marche de plus en plus difficile finit par rendre insupportable la charge physique du travail de la pierre, il avait derrière lui plus de dix ans d'expérience dans les accessoires.

Le passage à la fabrication de pipes

Romijn s'est lancé dans la fabrication de pipes en 2016, en grande partie en autodidacte. Il a d'abord appris à connaître le matériau en redonnant forme aux fourneaux de ses propres pipes estate ; l'une de ces expériences, selon le récit, aurait été menée sur un vieux Vauen. Il est ensuite passé à des blocs de briar déjà percés ; toujours selon le récit, ses premiers blocs lui auraient été offerts par l'artisan belge Nick Ramaekers. Les premières années, il a bénéficié, de temps à autre, du soutien et des conseils de l'artisan allemand Dirk Heinemann ; en dehors de cela, ce qu'il a appris repose sur l'expérimentation et les ressources artisanales en ligne.

L'outil déterminant de l'atelier est le tour en bois que ses parents lui ont offert pour l'encourager ; Romijn attribue à cet outil le tournant vers une production plus sérieuse. Son insistance à préférer le tour en bois au tour métallique s'explique par la liberté de mouvement qu'il y trouve pour tourner le fourneau. À cela s'ajoutent une scie à ruban, une meuleuse à disque, une ponceuse à bande souple, une polisseuse, une Dremel et des outils à main. Le briar qu'il utilise vient d'Italie ; il fabrique ses tuyaux en ébonite et en acrylique.

Sa conception de la forme

Il qualifie lui-même ses œuvres d'« organiques ». L'attitude qu'il adoptait en sculptant la pierre, il la conserve dans le briar : plutôt que de s'en tenir à un dessin préétabli, il détermine la forme en fonction du veinage et des défauts du matériau. C'est pourquoi passer longtemps sur un seul bloc et changer de direction en cours de travail est considéré comme faisant naturellement partie du travail en forme libre (freehand).

Son portfolio est dominé par des fourneaux ronds évoquant l'œuf, la pomme, la fraise et le gland, ainsi que par de larges Dublin et des formes brandy à grand fourneau. Workpony, Workhorse et Buster sont les modèles auxquels il a lui-même donné un nom ; les deux premiers existent aussi en variantes à col en bambou. Il exprime ouvertement son admiration pour les maîtres de l'école danoise ; il tient en particulier l'œuvre de Poul Winsløw en haute estime et a rencontré cet artisan en 2018.