Marxman

Marxman est une marque de pipe fondée aux États-Unis pendant l'entre-deux-guerres, tirant son nom de son fondateur. Robert L. Marx — connu dans le milieu sous le nom de Bob Marx — fonda la marque, selon les archives, en 1934 à New York. Il avait auparavant travaillé au sein de la William Demuth Company ; ces années passées dans l'une des maisons américaines les plus anciennes du secteur semblent avoir façonné aussi bien l'approche de production que l'approche promotionnelle de la marque. Le siège de la société, comme son atelier, se trouvait à Manhattan.

Pas le bois, la surface

La bruyère utilisée dans l'atelier new-yorkais de la marque provenait, selon les archives, en grande partie d'Algérie ; une matière première ordinaire, courante dans la production en série américaine de l'époque. Ce qui distinguait Marxman n'était donc pas le matériau mais la façon de le travailler. Marx traitait le fourneau comme une surface et y faisait sculpter des visages humains et des figures. Ce choix rapprocha la marque du monde du cinéma ; on sait que des portraits d'acteurs célèbres de l'époque — Zachary Scott, Dennis Morgan, Jack Carson, Alan Hale, Joel McCrea et Ronald Reagan — figuraient sur les fourneaux. Les campagnes de publicité menées dans la presse ces mêmes années, avec de courts slogans comme « Relax with a Marxman », portèrent le nom de la marque au-delà des seuls débits de pipe. Pour des exemples ultérieurs de sculpture figurative sur les établis américains, voir l'article Murf Sculptured Pipes.

Séries

La ligne la plus recherchée de la marque est The Four Hundred ; réputée pour ses corps plus grands que la normale, c'est une série que l'on rencontre aujourd'hui rarement dans les ventes aux enchères. On rapporte que ces pipes, outre un large fourneau, comportaient une bague de couleur dorée sur le tenon et des numéros de modèle composés de lettres et de chiffres sur le corps.

La deuxième ligne signée par la marque est la série Heirloom, réalisée en 1947 par des sculpteurs travaillant sous contrat. Ce groupe, composé d'environ quatre-vingts pièces, porte la signature de sculpteurs nord-américains tels que Jo Davidson, Cecil Howard, Charles Kopp et R. D. Lewis ; Davidson était l'un des noms marquants de l'époque, connu pour ses bustes portraits. La série se composait de figures humaines et animales, et comprenait des pièces jugées de grande valeur pour leur époque. Les pipes Heirloom sont aujourd'hui considérées comme des pièces de collection. Il est également établi que Marx a produit sous d'autres noms, tels que « Bench Made ».

Suite

L'histoire indépendante de Marxman prit fin en 1953 : la société fusionna avec Mastercraft, alors considéré comme le plus grand importateur de pipes du pays. Le nom continua d'être utilisé un temps, mais la pratique d'atelier qui faisait l'originalité de la marque ne se poursuivit pas. Marxman circule aujourd'hui sur le marché estate, reconnaissable à son poinçon inscrit dans un cadre en forme de flèche, et est considéré comme un exemple typique de la production de pipes en Amérique d'avant-guerre.