Masta

Masta est une marque de pipes anglaise fondée à Londres vers 1900, qui commercialisait ses produits sous le poinçon « Masta Patent ». Ce n'était pas un atelier éphémère, mais une société indépendante partie sur la base de sa propre solution brevetée ; vers le milieu du siècle, elle a perdu son identité dans les grandes fusions de l'industrie pipière anglaise.

Débuts et brevet

L'une des traces les mieux documentées de la marque est une pipe en bruyère à bague d'argent, conservée dans une collection de musée. Le poinçon d'argent de la pièce appartient au bureau de garantie de Birmingham et est daté de la période 1902-1904 ; bien que l'acte de constitution précis de la société reste introuvable, il s'agit là de la première preuve indépendante montrant que la marque produisait effectivement dès les premières années du siècle. La mention « Patent » indique que la société fondait son nom sur un dispositif technique breveté ; ce type de solution interne, visant à réguler l'humidité et la température, constituait un terrain de concurrence courant parmi les fabricants anglais de l'époque.

La bague d'argent était, dans la pipeculture anglaise de l'époque, à la fois un ornement et un gage de garantie : le poinçon du bureau de garantie permet aujourd'hui encore de lire l'année de la pièce. Le fait que les premiers produits de Masta s'inscrivent dans cette tradition suggère que la marque, dès le départ, ne visait pas une clientèle bon marché mais un commerce de détail de moyenne à haute gamme.

Selon les registres, l'usine de la société fut gravement endommagée par un bombardement en 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale. La pénurie de matières premières et la perte de l'installation durant les années de guerre affaiblirent durablement la capacité de Masta à rester indépendante.

Sous le toit de Parker et Hardcastle

La marque Masta passa en 1946 à la société Parker, rattachée au groupe Dunhill ; la production se poursuivit dès lors dans l'établissement Parker-Hardcastle. Vingt ans plus tard, en 1967, lorsque les marques Parker et Hardcastle furent réunies sous la structure Parker Hardcastle Limited, la Masta Patent Pipe Company y fut également intégrée. Les pipes Masta se recoupent largement avec celles de Parker en matière de numéros de forme et de répertoire de formes ; distinguer les catalogues des deux marques exige donc le plus souvent d'examiner le poinçon.

Selon la tradition orale, la marque aurait été, après la fusion, principalement utilisée comme nom destiné au marché scandinave. L'idée que Masta, aux côtés de Parker et Hardcastle, était considérée comme une ligne secondaire du groupe Dunhill, est une opinion répandue dans la communauté ; n'étant pas étayée par des documents et restant discutée, elle n'est mentionnée ici qu'à titre d'interprétation. La seule chose documentable est que les trois marques étaient produites au sein du même groupe et dans le même établissement.

Aujourd'hui

Aucune nouvelle production n'est faite sous le nom de Masta ; la marque s'est éteinte silencieusement de la circulation avec la simplification des noms au sein du groupe. Aujourd'hui, les pipes Masta ne se rencontrent que sur le marché de l'occasion et se reconnaissent généralement à des poinçons comme « Masta Patent Standard ». La mention « Patent » sur le poinçon, ainsi que les marques du bureau de garantie, constituent le principal indice pour l'amateur souhaitant dater une pièce. Pour les collectionneurs, ces pipes sont un exemple concret de la manière dont l'industrie pipière anglaise s'est regroupée, tout au long du XXe siècle, sous quelques grands groupes.