Mastro de Paja

Mastro de Paja est un atelier de pipes faites main actif depuis 1972 à Pesaro, sur la côte adriatique de l'Italie. Au cours de son histoire de plus de cinquante ans, il a changé plusieurs fois de propriétaire et doit sa ligne actuelle à Alberto Montini, qui dirige l'entreprise depuis longtemps. La production se poursuit à Pesaro, sous l'égide de la société Creazioni Italiane.

Fondation et nom

Après avoir fabriqué des pipes en amateur pendant un certain temps, Giancarlo Guidi transforma l'activité en atelier déclaré en 1972. Dans le nom de la marque, « mastro » signifie « maître » en italien ; « de Paja » est la forme dialectale du surnom « Pajetta » que ses amis donnaient à Guidi en raison de ses cheveux bouclés. Peu après la fondation, Giannino Spadoni, qui vendait entre autres des pipes, rejoignit l'association ; l'entreprise fut un temps connue sous le nom « Mastro de Paja di Guidi e Spadoni ». Dès ses premières années, l'atelier se fit connaître par des formes sortant des moules classiques.

Changements de propriétaire

L'association prit fin en 1981. Guidi quitta l'entreprise et fonda l'année suivante, toujours à Pesaro, sa propre marque, Ser Jacopo. Selon les archives, Spadoni, resté à la tête de l'atelier, se trouva rapidement en difficulté financière ; l'homme d'affaires de Pesaro Terenzio Cecchini prit la majorité des parts et en assuma la direction. Après le départ de Spadoni également, Cecchini plaça à la tête de l'entreprise Alberto Montini, alors comptable d'une trentaine d'années. Montini fut d'abord employé, puis dirigeant et associé ; à la mort de Cecchini, il devint l'unique propriétaire de l'atelier. Sous sa direction, le volume de production annuel fut délibérément réduit, tandis que les ventes s'étendaient hors d'Italie. Selon les informations fournies par le fabricant, environ deux mille pipes sont aujourd'hui produites chaque année, dont la majeure partie part à l'étranger.

Estampilles et échelons

Chez Mastro de Paja, l'information de qualité est donnée par des estampilles apposées au fer sur le culot. La marque a entièrement reconstruit ce système vers 2015, abandonnant l'ancien schéma au motif qu'il enfermait chaque pipe dans un seul groupe de finition.

Le système actuel

Les collections ART, SPECIAL et ELITE portent sur le bec un soleil d'argent ou d'or, tandis que la collection Classica porte un point d'argent ou de laiton. Le nombre de soleils gravés sur le culot indique le degré de beauté ; longueur, finition de surface, difficulté de fabrication du modèle et ornementation sont évaluées ensemble comme critères. Les exemplaires ne portant aucun soleil constituent l'échelon de base de la série. Les culots à droite fil sont dits « fiammata » et classés d'un à trois soleils selon la qualité de la veine. Selon les annonces du fabricant, l'année de production est gravée sur les pipes depuis 2025.

La classification antérieure à 2015

Dans l'ancien système, le catalogue se répartissait en trois groupes : Limited Edition, réunissant les exemplaires numérotés et sur commande spéciale, Elite Collection, entièrement finie à la main, et Classica Collection, dont la première étape est mécanique et le reste terminé à la main. L'information de finition était quant à elle donnée par des combinaisons de lettres et de chiffres :

Estampille	Signification
0B	Entièrement rustique
1B	Sablée (sandblast)
2D	Culot lisse avec petites zones rustiquées
3A	Culot lisse teinté brun-orangé
3B, 3C	Culot lisse à finition naturelle, à belle veine
F	Droit fil (straight grain)

Parmi les finitions teintées, la rouge était appelée Ruber, la brune Castanea. Les exemplaires ornés d'argent, d'or ou de pierres précieuses étaient en outre distingués par les lettres P, N, L, S et G.

Sa place dans l'école de Pesaro

Mastro de Paja est considéré comme le premier maillon de la génération qui a fait de Pesaro l'un des centres de la pipe italienne faite main ; Ser Jacopo, fondée par Guidi après son départ, est issue du même milieu. La racine de bruyère est utilisée pour les culots. Par son échelle et sa façon de travailler, l'atelier se rapproche davantage de la tradition artisanale que des grandes firmes italiennes de production en série.