McGahey

McGahey est le nom d'un bureau de tabac de longue durée dans la ville d'Exeter, dans le sud-ouest de l'Angleterre, et des pipes que ce commerce faisait estampiller à son propre nom. Il ne s'agit pas d'un atelier de pipe indépendant, mais d'une marque de détaillant : sur les pipes ne figurent le plus souvent que le nom du commerce et la lettre M. L'article de Pipedia classe la marque sous la rubrique américaine, mais les archives disponibles rattachent entièrement l'entreprise au Devon.

L'histoire du commerce

L'entreprise retient 1880 comme année de fondation. Selon les registres locaux, la personne qui lança l'activité de tabagiste à cette adresse de High Street est Frank J. Halfyard; l'année où la famille McGahey reprit le commerce n'apparaît pas clairement dans les sources. Edgar, Michael puis Martin McGahey se succédèrent à la tête de l'entreprise; ces trois générations furent le visage connu de l'établissement.

L'épreuve la plus dure fut vécue pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque le bombardement d'Exeter de mai 1942 fit disparaître le commerce, la vente se poursuivit depuis une cabane installée dans le jardin d'une maison de Barnfield Road. L'entreprise, qui traversa cette période sous la direction d'Edgar McGahey, revint en 1955 sur High Street, dans un local juste à côté de son ancien emplacement; Edgar mourut la même année. Michael McGahey, impliqué dans l'affaire depuis 1942, prit alors la direction et étendit l'entreprise en ouvrant des kiosques à London Inn Square, Princesshay et Heavitree. Martin McGahey rejoignit la société en 1973 et travailla un temps aux côtés de son père.

La dernière période

Le numéro 245 fut entièrement rénové en mars 1988; l'aménagement conserva à la fois l'aspect traditionnel et un équipement de commerce contemporain. Lorsque Michael McGahey prit sa retraite en février 1992, l'entreprise était le seul détaillant indépendant encore debout sur High Street. En 1996, en raison des projets de rénovation du propriétaire des lieux, l'activité fut transférée pour quelques mois à Princesshay; les travaux terminés, elle revint à la même adresse, cette fois dans une unité d'angle.

Selon les registres, le commerce de High Street ferma en 2019, et l'un des plus anciens commerçants de la ville baissa ainsi son enseigne. Selon ce que rapporte Pipedia, Martin McGahey aurait présidé l'Alliance of Pipe Clubs britannique; cette information n'est pas confirmée par des sources indépendantes.

Ses pipes

Les pipes en bruyère estampillées McGahey sont le produit d'une pratique très répandue dans le commerce de détail britannique : les pipes sont fabriquées dans d'autres ateliers, l'estampille portant seulement le nom du commerce. Les ateliers avec lesquels le commerce travaillait ne sont pas précisés dans les archives; le véritable fabricant d'une pipe McGahey ne peut donc être qu'estimé à partir des dimensions de la forme, des habitudes de moulage et des détails de finition. La qualité varie naturellement aussi selon le fournisseur; le seul dénominateur commun est l'estampille elle-même.

Ce type de marque de commerce est en général considéré dans la collection non pas comme la signature d'un maître, mais comme la trace de la tradition commerciale d'une ville donnée. Les pipes McGahey sont ainsi aujourd'hui le plus souvent évoquées avec l'histoire du commerce local du tabac à Exeter.