McGimpsey Pipes

McGimpsey Pipes est le nom de la marque d'un petit atelier de pipes géré seul par Matt Brannon à Tulsa, dans l'État américain de l'Oklahoma. L'année de fondation n'est pas consignée ; le nom de la marque commence à apparaître dans les documents de la communauté dans les années 2010. Il ne s'agit pas d'une production en série mais d'un mode de travail où chaque pièce est façonnée individuellement ; à ce titre, l'atelier s'inscrit dans la génération d'artisans indépendants nord-américains dont le nombre a augmenté après les années 2000.

Mode de travail

Selon le propre texte de présentation de l'artisan, Brannon serait venu à la fabrication de pipes par le travail du bois et le tournage ; ce récit n'a pas de confirmation indépendante. L'échelle de l'atelier est individuelle, si bien que toutes les étapes, de la conception à la finition, passent par une seule et même main. Dans les ateliers de cette taille, on privilégie généralement, plutôt qu'un catalogue de modèles fixe, une approche pièce par pièce où chaque fourneau se façonne selon le veinage de la souche. Faute d'historique structuré sur la marque, ce qui est connu se limite aux textes de présentation de l'artisan et aux archives tenues par la communauté de la pipe. Ce caractère dispersé des documents est une situation commune à bien des artisans américains dont le nom n'est connu que dans les communautés en ligne.

Matériaux

Le trait distinctif des pipes McGimpsey est qu'une seule pièce peut réunir des matériaux venus de plusieurs pays ; les archives mentionnent des matériaux originaires d'Italie, d'Allemagne, de Chine et des États-Unis.

La bruyère utilisée pour les fourneaux est d'origine italienne. Les souches sont coupées dans le pays d'origine et passent un premier séchage, puis, une fois arrivées en Oklahoma, subissent un second repos à l'atelier. Ce temps de repos supplémentaire est une pratique courante visant à réguler le comportement à l'usage en équilibrant l'humidité du bois.

Les embouchures ne sont pas achetées toutes faites, elles sont taillées à la main. Pour cela, on utilise soit de l'ébonite allemande, soit de la tige de bakélite d'ancienne production ; parmi les matériaux d'embouchure, ces deux-là se distinguent par leur dureté et la sensation qu'ils laissent en bouche. Pour les bagues décoratives, on trouve consignés l'ivoire de mammouth, le bambou, le buis, des sections de racines exotiques et divers types de cornes, notamment de bœuf musqué d'Alaska, ainsi que de l'ivoire d'éléphant datant d'avant l'interdiction.

Poinçon et place dans la communauté

Chaque pipe reçoit, outre le logo de la marque, un poinçon indiquant l'année de production, ce qui facilite la datation des pièces. Selon les archives, Brannon est le fabricant de l'une des sept pipes sélectionnées pour le concours 2013 du Greater Kansas City Pipe Club ; ce type de sélection réunit les artisans dont le nom circule dans le domaine des pipes artisanales. Cette information ne figure que dans des sources communautaires.

Le site internet de la marque n'est aujourd'hui plus en ligne, et l'on ignore si la production se poursuit. Les pipes signées McGimpsey comptent parmi les ateliers représentés par peu d'exemplaires au sein du réseau mondial des artisans de la bruyère.