McGuire : un maître pipier californien peu connu

McGuire est une signature de pipe américaine qui n'a produit que quelques centaines de pipes en Californie, si bien que son nom n'a guère dépassé la côte Ouest. L'artisan derrière cette signature est Mac McGuire, surnommé « Mac » dans son entourage. La faiblesse du volume de production a fait de la marque un objet de curiosité, tant à son époque que sur le marché de l'occasion actuel : tomber sur un corps portant le nom McGuire est plus difficile que de tomber sur l'un des ateliers américains bien plus connus de la même période.

Du loisir au métier

Le rapport de McGuire à la fabrication de pipes est resté longtemps celui d'un passe-temps ; la période où il en a fait son métier principal a été, en revanche, très courte. Selon les archives, ses pipes furent distribuées pendant environ une décennie, du début des années 1970 au début des années 1980, par l'intermédiaire d'un unique magasin de pipes et de tabac à Beverly Hills ; cette exclusivité, combinée à une production volontairement restreinte, a été déterminante dans le fait que le nom McGuire soit resté cantonné à un cercle local.

Ces mêmes années, la Californie était l'une des régions les plus actives du pays pour la fabrication artisanale indépendante de pipes. Aux côtés de noms comme George Krissor, Ken Erickson, Syd Ram et Paul Perri, McGuire compte parmi les artisans reconnus de ce milieu. Pour le cadre général de la scène américaine de la pipe artisanale de cette époque, voir l'article Go West.

Quelque temps plus tard, McGuire a ouvert sa propre boutique à Los Angeles avec un associé et y a transféré sa production. La boutique n'a pas duré longtemps ; l'identité de l'associé et les dates d'ouverture et de fermeture de l'entreprise sont inconnues.

Conception des formes

Le critère qui guidait le goût de l'artisan était le fabricant britannique Charatan. On rapporte que McGuire se tournait vers des corps volumineux au droit fil (grain) marqué, et qu'il respectait le répertoire de formes de Charatan même dans ses pièces de plus petite échelle. Cette orientation impose aussi une contrainte du côté du matériau : pour que le fil se lise sans interruption sur toute la longueur du corps, le bloc de briar choisi doit être exempt de fissures et de sable, ce qui exige une sélection rigoureuse. Il est connu que la part de blocs utilisables diminue chez un fabricant qui recherche à la fois une grande taille et un droit fil impeccable ; c'est une conséquence naturelle de ce style.

Estampilles

Sur les pipes de la première période, le nom de la marque n'est pas imprimé mais gravé : une inscription « McGuire » tracée à la main sur le tuyau. Avec l'ouverture de la boutique de Los Angeles, cette méthode informelle a cédé la place à une estampille en bonne et due forme, et les pipes furent marquées du nom de la boutique, sous la forme « GRAHAM & McGUIRE ». Ce double système offre, lorsqu'on a en main une pipe McGuire, un moyen approximatif de datation : la signature gravée indique la période ancienne, l'estampille à deux noms la période tardive.

Les informations documentées sur l'artisan restent entièrement limitées. Son nom complet, ses dates de naissance et de décès ne figurent dans aucune source accessible ; les dates et le volume de production mentionnés ci-dessus reposent eux aussi sur une seule transmission et ne doivent pas être tenus pour certains.