McLary : un etabli americain fonde en deux epoques

McLary est le nom de l'etabli tenu en solo par le pipier americain Dave McLary sous son propre nom. Il ne s'agit ni d'une usine ni d'une marque commerciale, mais d'une activite personnelle fondee en deux periodes distinctes : la production commencee au milieu des annees 1960 a ete suspendue pendant des decennies, avant de renaitre apres le depart a la retraite de McLary de son metier principal. Les pipes de la seconde periode sont surtout reconnaissables au poincon « McLary of Ingalls », en reference a la localite d'Ingalls dans l'Indiana.

Une formation issue de la lignee Mincer

Le formateur de McLary est Bill Mincer. Ce nom n'est pas anodin dans l'histoire de la pipe americaine : Bill Mincer est le fils de Tracy Mincer, fondateur de la marque Custom-Bilt dans les annees 1930. Apres le pere Mincer, l'atelier d'Indianapolis continuait a fonctionner, la direction de l'atelier etant assuree par Claude Stewart ; le jeune McLary comptait parmi les visiteurs assidus de ce lieu.

Les archives montrent que le travail commenca selon une repartition des taches : McLary fournissait le bloc de bruyere, tandis que Mincer se chargeait des etapes delicates comme le percage du fourneau et l'ajustement de l'embout (stem) sur le fourneau. Cette repartition ne fut pas permanente ; McLary monta rapidement un atelier lui permettant de realiser lui-meme toutes les operations, et donna d'abord ses productions a son entourage proche. Ensuite, des boutiques d'Indianapolis et de la ville d'Anderson dans l'Indiana, ainsi qu'un magasin de pipes de Saint-Louis, mirent egalement ses pipes en rayon.

Quarante annees d'interruption

La fabrication de pipes ne fut jamais la seule source de revenus de McLary. L'essentiel de sa carriere fut consacre a la museologie : conservateur d'exposition et chef taxidermiste au Musee d'Etat de l'Indiana pendant vingt ans, puis conservateur d'exposition et de graphisme au zoo d'Indianapolis pendant seize ans. Entre ces deux fonctions vinrent s'intercaler un mariage, la construction de sa propre maison de ses mains et l'education de ses enfants, si bien que l'etabli resta ferme pendant longtemps.

La production reprit avec son depart du zoo. Il fournit d'abord de petits lots a quelques boutiques, puis, a partir de 2001, commenca a annoncer ses pipes sur des plateformes de vente aux encheres en ligne. Le fait que son nom circule parmi les collectionneurs et qu'il soit associe au monde de la pipe artisanale americaine repose en grande partie sur cette seconde periode.

Conception des formes et bruyere

Les exemplaires connus montrent que McLary adopte une approche freehand, sans s'attacher a un moule. Des fourneaux rappelant une souche d'arbre, la surface ecorcee partiellement conservee ; des pommes polies lisses ; des surfaces texturees par rustication et des essais figuratifs en forme de tortue comptent parmi les travaux connus de cet etabli. Contrairement a la surface rustique uniforme de la tradition Custom-Bilt de son maitre, on observe dans les travaux de McLary une recherche de forme libre variant d'une piece a l'autre.

La meme franchise se retrouve dans le choix des materiaux. Selon ses propres dires, il prefere s'approvisionner en bruyere sans intermediaire, se rendant en personne chez un coupeur de bruyere de la ville italienne de Taggia pour choisir les blocs un a un. On rencontre aussi des exemplaires realises en bruyere d'Algerie.