Medico

Medico figure parmi les marques de l'industrie américaine de la pipe les plus étroitement identifiées au filtre. Elle fut lancée en 1933 par S. M. Frank & Co., société basée à New York. La marque n'est pas née comme une série de pipes, mais d'abord comme une idée de filtre ; les corps furent conçus pour porter ce filtre. Les quatre-vingts années suivantes de la marque se sont largement construites sur cet ordre des choses.

L'idée du filtre et la naissance de la marque

L'origine de S. M. Frank & Co. remonte à 1900, lorsque Sam Frank commença à vendre pipes et produits du tabac à New York. La firme passa peu à peu à sa propre fabrication, travaillant avec le fabricant expérimenté Ferdinand Feuerbach pour produire les séries connues de l'époque. Au début des années 1930, l'inquiétude publique croissante concernant le goudron et la nicotine dans la fumée poussa la firme à développer un filtre en papier absorbant. La marque Medico fut créée précisément pour ériger ce filtre en standard.

Le mécanisme est simple : le tuyau se fixe non par vissage mais par emboîtement (push bit) sur la tige ; le filtre en papier se loge dans un logement à l'intérieur du tuyau et le fumeur le remplace à la main quand il le souhaite. Cette conception transforma la pipe filtrée en un objet quotidien ne nécessitant aucun entretien. Les cartouches filtrantes ont longtemps été utilisées aussi dans des pipes qui n'étaient pas des corps Medico ; dans l'histoire des filtres et systèmes de pipe, le papier Medico est considéré comme l'équivalent américain de la tradition européenne du filtre carbone de 9 mm.

Propriété, concurrents et Brylon

En 1955, S. M. Frank racheta l'un de ses principaux concurrents et intégra ainsi les marques Kaywoodie à son giron. Medico traversa cette transition sans changement notable et resta l'aile productrice de volume de la firme. Sous ce même toit devaient plus tard se rassembler également des noms hérités de William Demuth Company.

Le deuxième tournant de la marque se situe en 1966. Jusqu'alors, tous les corps Medico étaient travaillés à partir de bruyère importée. Pour réduire les coûts, la firme développa un composé nommé Brylon, associant une résine résistante à la chaleur et de la poudre de bois. Le Brylon résiste mieux à la fissuration et à la brûlure du bord que la bruyère ; en revanche, il est plus lourd et, ne dissipant pas la chaleur aussi bien que la bruyère, il est considéré comme fumant chaud. Ce matériau moulé partage la même logique que la famille des pipes en hydrostone et en résine, issue de recherches similaires.

Séries et estampilles

À son apogée, la marque était répertoriée avec une dizaine de finitions différentes ; cinq d'entre elles étaient en bruyère, le reste en Brylon. Du côté bruyère figurent les noms Silver Crest, Premier, Bold Rebel, Kensington et Windsor. Du côté Brylon, on trouve Lancer, Apollo, Standard, Varsity, Conqueror, Medalist, Cavalier et V.F.Q. Le nom de la série est estampillé, dans la plupart des exemplaires, sur la tige, à côté du nom de la marque.

Le symbole de Medico est un « M » inscrit dans un écusson. Sur les premiers exemplaires, en revanche, un signe plus était utilisé à la place de l'écusson ; les collectionneurs considèrent cette estampille en croix comme un signe des premières années de la marque. Medico fut aussi distribuée hors des États-Unis ; les registres font état d'exemplaires proposés à la vente via les réseaux britanniques Cadogan et Oppenheimer.