MeerschaumStore (MeerQueen)

MeerschaumStore est une entreprise turque de pipes en écume de mer produisant à Eskişehir. Elle nomme ses pipes sous la marque MeerQueen ; elle est entrée dans la mémoire de la communauté sous le nom du site de vente qu'elle a ouvert en 1999. Dans les sources de référence, le nom apparaît parfois sous des formes tronquées comme « MeershcumStore Inc. ». La structure repose non pas sur l'établi d'un artisan unique, mais sur un régime d'atelier réunissant sous une seule marque les travaux des sculpteurs de l'équipe.

Année de fondation et contradiction des archives

Selon le récit de l'entreprise elle-même, l'atelier fut fondé en 1963 par un aîné de la famille au nom d'Uzkesici. La société utilise systématiquement cette date dans ses publications avec la mention « Est. 63 » ; les présentations de revendeurs indiquent aussi qu'en 2013 le cinquantième anniversaire a été célébré. Deux traces indépendantes se rejoignent sur la même année, mais la date de fondation n'a pas pu être confirmée par un document officiel tel qu'un registre du commerce.

En revanche, la fiche de Pipedia, fondée sur la compilation de José Manuel Lopes, situe la fondation en 1908 et la rattache directement à Bahadır Baykal ; elle écrit que l'affaire est ensuite passée à son fils Kural. Ni cette date ni cet ordre de succession n'ont pu être confirmés par une autre source ; Baykal est mentionné non pas comme le fondateur, mais comme l'actuel dirigeant de l'entreprise. Que le nom « Kural » existe comme poinçon de sculpteur dans le commerce turc de l'écume de mer se déduit du fait que des pièces portant cette signature sont répertoriées dans les catalogues de pipes d'occasion (estate) ; le lien du poinçon avec cet enregistrement reste toutefois incertain. Les sources se contredisant, c'est ici 1963 qui a été retenu, et 1908 considéré comme une information non confirmée.

Atelier et maîtres artisans

L'entreprise déclare travailler avec douze sculpteurs ; sur son site officiel, elle en cite six comme maîtres sculpteurs : Tekin Gök, İsmail Bağlan, Ramazan Bağlan, Medet Kara, Mehmet Başsav et Salim Şener. Selon les présentations de revendeurs, Tekin Gök est à la tête de l'équipe et les pièces de plus haut niveau sortent de ses mains. L'entreprise est dirigée depuis un certain temps par Bahadır « Cem » Baykal, décrit dans ces mêmes présentations comme titulaire d'une formation en physique appliquée à l'ingénierie.

Ce régime se situe quelque part entre l'atelier artisanal et la production industrielle : les pipes sont sculptées à la main et portent la signature du sculpteur qui les a taillées, mais l'identité de la marque ne repose pas sur le style d'une seule personne, mais sur l'ensemble de l'équipe. La matière première est le bloc de pierre régionale qui nourrit depuis des siècles la sculpture de l'écume de mer d'Eskişehir ; l'entreprise déclare ne pas travailler avec un matériau obtenu par pressage de résidus de pierre liés à un adhésif.

Gamme de produits et accès

Les pipes se répartissent en trois niveaux nommés Silver, Gold et Diamond. Cette distinction repose sur une échelle où sont notées sur six aussi bien la pierre brute que la finition ; le niveau le plus élevé est indiqué comme « 6/6 ». Dans la fabrication, au lieu du filetage vissé traditionnel, on utilise la fixation à emboîtement en téflon devenue courante sur les pipes en bruyère (briar), ainsi qu'un embout en acrylique ; un logement de filtre de 9 millimètres est percé sur demande. La pipe finie est saturée de plusieurs couches de cire naturelle. Le détail des séries et le répertoire des gravures sont traités dans l'article MeerQueen.

L'entreprise déclare toucher plus de cent quatre-vingts pays et offrir une garantie à vie sur le fût en écume de mer. Ces déclarations n'ont pas été vérifiées de façon indépendante ; MeerschaumStore n'en reste pas moins l'une des plus anciennes adresses internet ayant fait rayonner à l'étranger la production turque d'écume de mer.