Memo Handmade Pipes

Memo Handmade Pipes est l'atelier individuel de pipe que l'artisan iranien Mehdi Aghdam dirige sous son propre pseudonyme. Aghdam est arrivé à l'établi en passant par d'autres domaines de production que la pipe : il s'était consacré à la peinture et à la photographie, avait fabriqué ses propres outils manuels, avait pratiqué le travail du bois. La pipe l'intéressa parce qu'elle réunissait, dans un seul objet, les deux versants de ce bagage — la recherche formelle qui s'adresse à l'œil et la solution technique fondée sur la mesure.

Formation de l'Artisan

L'Iran ne disposant ni d'une tradition institutionnalisée de fabrication de pipes ni d'une chaîne d'apprentissage continue, la formation d'Aghdam s'est en grande partie faite en autodidacte. Selon les archives, les deux noms qu'il suivit au départ furent le Turc Kenan Ahmet et l'Américain Jeff Gracik ; les récits et les enregistrements d'atelier publiés en ligne par ces deux artisans furent, tout au long des années 2010, le principal appui de son processus d'essais et d'erreurs. En 2019, il fit de la fabrication de pipes son activité à temps plein. L'atelier est resté depuis à l'échelle individuelle ; toutes les étapes, de la sélection de la bûche à l'ultime réglage de l'embout, sortent de la même main.

Langage Formel et Facture

La conception formelle des pipes Memo se situe sous l'influence de l'école danoise ; parmi les sources d'inspiration d'Aghdam, le premier nom cité est Tom Eltang, et l'approche selon laquelle la pipe est considérée comme « un objet d'art qui fonctionne » constitue le point de départ de l'atelier. Les corps sont façonnés dans des bûches de bruyère, l'ébonite étant utilisée pour les embouts. La production oscille entre des moules établis, comme le brandy et le lovat, et des essais de forme libre ; les interprétations contemporaines danoises et américaines de ces moules servent aussi de point de comparaison dans les propres dessins d'Aghdam.

Deux voies distinctes sont suivies dans la finition de surface. Sur les corps lisses, on privilégie un polissage profond et très brillant ; la mesure de cette finition est la lisibilité ininterrompue du grain. Sur les pipes sablées, en revanche, on fait ressortir une texture ferme et acérée, sur laquelle est appliquée une coloration contrastée tirant vers le rouge clair. Les deux finitions étant menées entièrement à la main, la production annuelle ne dépasse pas l'échelle d'un atelier personnel.

Place dans le Milieu

Memo Handmade Pipes compte parmi les ateliers cités pour avoir contribué à faire connaître, hors d'Iran, les pipes faites main d'origine iranienne, à partir de la fin des années 2010. Le chemin suivi par Aghdam est lui aussi typique de cette période : se former par des ressources en ligne plutôt que par une chaîne maître-apprenti, et monter seul un établi loin des centres historiques de la tradition de la pipe. L'atelier est toujours actif aujourd'hui et fait connaître son travail directement par les canaux de promotion propres de l'artisan.