Mergenler

Mergenler est un fabricant et une marque de pipes en écume de mer (meerschaum) ayant été actifs dans la seconde moitié du vingtième siècle. Selon les archives, la société de production avait son siège à Istanbul, appartenait à Oksan Mergen, et la marque a disparu dans les années 1990. Aujourd'hui, le nom Mergenler n'est pas associé à un catalogue de produits, mais à quelques sculpteurs formés dans son atelier.

Ce que l'on sait de la société

On ne dispose d'aucune archive fiable sur l'année de fondation de la marque, sa structure d'associés ou l'échelle de sa production. Ce que l'on en sait repose sur une notice de quelques lignes dans la littérature sur la pipe et sur de courtes biographies des artisans qui gravitaient autour d'elle. C'est pourquoi le siège à Istanbul, la propriété d'Oksan Mergen et la fermeture dans les années 1990 sont donnés ici non comme des faits établis, mais comme des informations rapportées.

Sa localisation n'en demeure pas moins logique. En Turquie, l'écume de mer destinée à la pipe n'est extraite que des carrières autour d'Eskişehir, et le centre historique de la sculpture s'y trouve ; en revanche, le nœud du commerce et de l'exportation est resté longtemps Istanbul. Mergenler s'inscrit dans ce second maillon, comme une maison de production qui mettait sur le marché, sous sa propre marque, la pierre déjà travaillée.

Un système de sculpteurs non signés

Le détail le plus concret sur le fonctionnement de l'atelier est que Hüseyin Yanık, qui travaillait pour Mergenler, ne signait pas les pipes qu'il fabriquait. La même information figure dans le récit familial de l'artisan lui-même : l'entreprise est présentée comme un atelier réputé produisant des pipes qui ne portent pas le nom de leurs sculpteurs. Le fait qu'un produit soit mis sur le marché sous le nom de l'entreprise plutôt que sous celui de l'artisan était l'usage établi de l'époque, et fonctionnait de la même manière dans les manufactures occidentales de racine de bruyère (briar) : la qualité est garantie par la marque, laissant dans l'ombre le nom de chaque sculpteur. En conséquence, un fourneau portant la marque Mergenler n'indique pas de quelle main il est sorti ; il n'est aujourd'hui guère possible de rattacher, pièce par pièce, les pipes de la marque à leurs artisans.

Les artisans associés à la marque

Dans la notice de la société figurent, comme principaux sculpteurs, Sadık Yanık et Şevket Gezer. Le lien de Yanık avec la marque est d'abord établi par l'intermédiaire de son père ; la personne explicitement mentionnée dans les archives comme ayant travaillé pour Mergenler est Hüseyin Yanık. Le fait que Sadık Yanık lui-même soit compté parmi les sculpteurs de l'atelier ne concorde pas exactement avec cette information, et cette incohérence n'a jamais été résolue. Né en 1955, Şevket Gezer est entré comme apprenti à l'établi à l'âge de quinze ans ; après avoir travaillé un temps avec ses frères, il a produit sous son propre nom à partir de 1992. Le lien de Gezer avec Mergenler n'est établi que par la notice de la marque ; les écrits consacrés aux frères ne mentionnent pas le nom de l'entreprise.

Après la fermeture

La fermeture de Mergenler coïncide avec les mêmes années qu'un changement d'orientation plus large dans la production turque d'écume de mer. Avec l'interdiction, en 1972, de l'exportation d'écume de mer brute, tout le travail est resté à l'intérieur du pays, et les artisans formés dans de tels ateliers ont peu à peu monté leurs propres établis. Le passage de Şevket Gezer à son propre nom et le fait que Sadık Yanık ait signé ses œuvres de l'estampille « S. Yanik » sont des exemples de cette évolution. Le fait que les pipes turques soient aujourd'hui connues non pas sous un nom d'entreprise mais sous une signature d'artisan — c'est-à-dire le passage d'une logique de production industrielle à une conception de la pipe artisanale (signée par le maître) — est considéré comme résultant, en grande partie, de cette rupture. Le nom de la marque n'a pourtant pas totalement disparu : dans les annonces d'occasion circulent encore, de temps à autre, des exemplaires accompagnés de leur boîte d'origine, portant à la fois le nom Mergenler et la mention Oksan Mergen.