Micoli : l'Atelier Américain Connu pour le Travail au Dremel de Robert Burns

Micoli est le nom de marque que le sculpteur américain Robert Burns a tiré de son propre surnom. Burns, que son entourage proche appelait « Mic », a fondé son atelier en 1968 et serait, selon les récits, venu à la pipe après une formation en beaux-arts. Dans les registres commerciaux, son nom apparaît parfois sous la forme Robert Eugene Burns ; aucun document officiel confirmant ce nom complet n'a pu être retrouvé. La notoriété de la marque ne vient ni d'un volume de production important ni d'un réseau de revendeurs ; elle vient de la poursuite cohérente d'une seule idée de finition de surface pendant plus de vingt ans. On ne trouve pas deux corps identiques parmi les pipes sorties des mains de Burns.

La Texture Ouverte à l'Outil à Main

Ce qui distingue Micoli au premier regard, ce sont les creux profonds et irréguliers ouverts dans le corps. Cette texture n'est pas obtenue avec les couteaux de rustiquage traditionnels, mais avec un Dremel, un outil rotatif tenu à la main. La mèche laisse dans le bois des sillons sinueux et discontinus ; comme la profondeur et l'orientation des sillons changent d'un point à l'autre, la surface donne l'impression d'une écorce organique plutôt que d'un motif mécanique. Selon les récits, le nom de Teddy Knudsen est associé à l'introduction de cet outil dans la fabrication de pipes ; quant à Burns, il n'a pas laissé cet outil là où il l'avait emprunté, il en a fait sa propre signature. La surface qui en résulte se tient comme une troisième saveur, en dehors de la distinction connue entre sablage et rustiquage classique.

Les formes de corps ne sont le plus souvent pas liées à un moule. Les œuvres de Burns se rapprochent davantage de l'approche freehand, qui se développe selon le grain propre du bloc, que des formes de catalogue ; on y voit souvent des corps assis stables et des fourneaux aux bords épais et ondulés. Le poinçon se présente en caractères manuscrits, sous la forme « Micoli ». Il ressort des exemplaires datés conservés que l'artisan a aussi travaillé, en dehors de la bruyère, l'écume de mer ; il a par ailleurs continué, en dehors de la pipe, à sculpter des figures animales et similaires dans le bois.

La Ligne E. Oslo

Outre le nom Micoli, des pipes poinçonnées E. Oslo sont sorties de la même main. Cette ligne diffère des œuvres façonnées à partir du bloc : Burns y a acheté des corps d'usine tout prêts et n'y a appliqué que sa propre méthode de finition de surface. Selon les fiches estate, une partie de ces corps proviendrait des formes standard de fabricants italiens et anglais tels que Savinelli et Comoy's ; ce rapprochement n'a pas été confirmé par un document indépendant. E. Oslo est donc considérée comme le segment d'entrée de gamme de la marque : les proportions du corps sont celles des moules d'usine, tandis que la texture appartient entièrement à Burns. Sur certains exemplaires, il est possible de deviner la forme d'usine sous-jacente à partir de ses proportions.

Notoriété

Après avoir poursuivi la production à temps plein pendant plus de vingt ans, Burns a partiellement pris sa retraite, se contentant les années suivantes de quelques pipes par mois. Les produits d'un atelier de cette échelle se retrouvent naturellement rassemblés sur le marché de l'occasion ; on rapporte qu'une collection de plus de cent trente Micoli, réunie par un collectionneur américain, a été cédée en une seule fois. Cette information repose sur une seule source. La marque est aujourd'hui considérée comme l'un des noms au style le plus personnel de la première grande vague de pipes américaines faites main apparue dans l'après-guerre.