Millville

Millville est un petit atelier anglais de pipes fondé en 1980 par Dennis Marshall, repris dans les années suivantes par son fils John Marshall. La marque a fonctionné à Barnet, au nord de Londres, à l'échelle d'un établi et non d'une usine, et s'est fait connaître par ses pipes de forme libre dans la tradition Charatan.

Les Fondateurs et l'Échelle de l'Atelier

Dennis Marshall était un artisan qui, avant de fonder sa propre marque, avait longtemps exercé comme contremaître dans le travail de la pipe ; il est rapporté qu'une partie de ces années se serait déroulée dans les établis Barling et Charatan. Cette seconde information repose principalement sur une seule source de la communauté et ne doit donc pas être considérée comme un dossier d'emploi certain.

Millville n'est jamais passée à la production en série. Toute la production se faisait dans une seule petite unité, et les pipes rencontraient l'acheteur sans intermédiaire, sur un établi où le père et le fils étaient présents en personne. Ce contact direct fit que le nom de la marque se répandit surtout de bouche à oreille entre utilisateurs ; en contrepartie, Millville resta peu connue en dehors de la Grande-Bretagne.

Conception et Grades

Le travail de l'atelier se répartissait sur deux voies. D'un côté, des pipes relativement sobres finies à partir de fourneaux préalablement tournés ; de l'autre, des exemplaires freehand entièrement façonnés à la main en suivant le veinage du bloc. Selon John Marshall, ce second groupe était travaillé à partir d'un vieux stock de briar mis à sécher longuement ; un bois bien séché est à la fois plus maniable à l'établi et bouge moins avec le temps.

Dans le classement également, l'habitude Charatan fut maintenue : les noms « Unique » et « Executive », attribués selon la régularité du veinage et l'absence de bouchage de la surface, constituent les échelons supérieurs connus de l'atelier. Le grade « Premier », parfois mentionné dans les articles de restauration, n'a pas été confirmé de façon indépendante. La description courante du marquage veut qu'un côté du tuyau porte le nom de la marque et du grade, l'autre côté une mention indiquant le travail manuel, et qu'une petite lettre soit également frappée sur l'embout ; ce schéma reposant sur une seule source secondaire ne doit pas être considéré comme une règle générale. On admet que les exemplaires ne portant que la mention « Made by Millville », sans nom de grade ni numéro de forme, proviennent de l'échelon inférieur. Les exemplaires où une entretoise en bambou est insérée entre le corps et l'embout comptent parmi les travaux les plus exigeants de l'atelier.

La Période Suivante

Dennis Marshall finit par céder entièrement l'établi à son fils et prit sa retraite, et la production se poursuivit entre les mains de John Marshall. La date de fermeture de l'atelier n'est pas claire : certains écrits de la communauté indiquent que la production a pris fin au début des années 2010, tandis que d'autres sources montrent la marque encore active. S'agissant d'un atelier ne produisant qu'un nombre limité de pipes par an, les exemplaires Millville se rencontrent rarement et sont considérés comme l'un des derniers maillons tardifs de la tradition artisanale anglaise.