Mitch Kalter : le cote etabli de S&M Pipes

Mitch Kalter est un fabricant de pipes qui travaille aux Etats-Unis et presente ses pipes sous le nom S&M Pipes. La pipe n'est pas son premier metier ; de son propre aveu, il est chirurgien a la retraite et est arrive a l'etabli comme prolongement de sa passion pour comprendre le fonctionnement des mecanismes. S&M Pipes est l'entreprise commune de Kalter et de Steve, son ami depuis l'universite. La repartition du travail est claire : les pipes realisees a partir de zero relevent de Kalter, la reparation des pipes d'occasion (estate) de Steve. L'annee de fondation de l'association et son enregistrement commercial officiel ne sont pas precises dans les sources accessibles.

Le chemin vers l'etabli

La bruyere n'est pas le premier travail de precision experimente par Kalter. Il a longtemps monte a la main des mouches artificielles utilisees pour la peche a la ligne, et c'est en cherchant une nouvelle occupation exigeant la meme patience qu'il s'est tourne vers la fabrication de pipes. Ce type de transition n'est pas inhabituel dans le milieu de la pipe artisanale ; une main habituee a travailler sur de petites pieces s'adapte relativement vite au travail du bois. Kalter dit avoir decouvert la fumee de pipe pour la premiere fois, egalement grace a Steve, il y a environ un demi-siecle.

Methode de travail

La production de Kalter repose sur une planification qui se termine sur le papier avant meme d'entrer dans l'atelier. Certaines pipes apparaissent d'abord comme une idee, pour laquelle on cherche ensuite un bloc de bruyere adapte ; le cas le plus frequent est cependant celui d'un bloc pris au hasard dans une caisse, dont on se demande ce qu'il pourrait devenir. Une fois la decision prise, la pipe est dessinee au crayon a l'echelle reelle. Ce dessin ne couvre pas seulement le contour exterieur, mais aussi le fourneau, le canal d'air, le logement (mortaise) ou viendra s'ajuster le tuyau, ainsi que les pieces intercalaires et les bagues qui viendront s'ajouter au corps.

A l'etabli, les dimensions sont d'abord ouvertes, la forme vient ensuite. Le fourneau, le canal d'air et le logement sont perces au tour avant que le corps ne soit meme grossierement degrossi ; le tenon et les pieces d'embout du tuyau sont prepares sur un tour a metaux. Ainsi, le travail du tuyau et celui du corps avancent des le depart sur deux voies distinctes. Les pieces degrossies sont assemblees a l'epoxy au sein de leur propre groupe, et ce n'est qu'ensuite que les deux moities sont reunies. La mise en forme se fait par etapes : disque de meulage, roue francaise, fraise rotative et lime interviennent tour a tour.

Lorsque le corps et le tuyau approchent de la ligne souhaitee, le tuyau est de nouveau demonte. Apres avoir pris son contour general au tour, il trouve sa forme finale a la lime et au papier de verre a la main. En revanche, le ponçage final, le polissage et la courbure du tuyau se font pipe assemblee ; le but est de ne pas alterer l'alignement des deux pieces l'une par rapport a l'autre. La surface est amenee a une finesse equivalente a un papier de verre grain 1200, et la finition est donnee a la cire de carnauba. L'organisation de Kalter, centree sur le tour a metaux, est un exemple typique de l'approche axee sur la mesure, frequente dans les ateliers d'une seule personne.