Monterey

Monterey est une serie de pipes lancee pendant la Seconde Guerre mondiale par le fabricant americain Kaufmann Bros. & Bondy (KB&B), dont les fourneaux sont tailles non pas dans la racine de bruyere mediterraneenne, mais dans la racine de manzanita poussant en Californie. Le nom est associe a la denomination commerciale du bois indigene utilise dans la serie, "Mission Briar", et represente l'un des essais de substitut au briar les plus connus de l'epoque.

Une recherche imposee par la guerre

Les annees de guerre mirent l'industrie americaine de la pipe sous pression de deux cotes : les expeditions de racine de bruyere en provenance de Mediterranee furent interrompues, et des metaux comme l'aluminium, utilises pour les pieces de raccord, furent affectes en priorite a l'effort militaire. Kaufmann Bros. & Bondy, qui exploitait la marque Kaywoodie, se lanca dans la recherche d'un bois dur d'origine nationale pour pouvoir poursuivre la production. Une filiale creee en 1941 pour cette tache, la Pacific Briarwood Company, fut chargee de couper et de secher de la racine de manzanita sur les flancs des monts Santa Cruz, en Californie.

Le manzanita est un arbuste de la famille des Ericacees, celle-la meme dont fait partie le briar ; sa racine forme des nodosites a la texture serree, propices a la fabrication de pipes. On admet cependant que son comportement a la combustion et son influence sur le gout different de ceux de la racine de bruyere mediterraneenne. Ces memes annees, la societe Reiss-Premier Pipe Co., egalement rattachee a l'organisation Kaywoodie, produisit elle aussi des pipes a partir de cet arbre ; "Mission Briar" n'etait donc pas la solution d'une seule firme, mais une reponse commune de l'industrie americaine en temps de guerre. Pour un panorama plus large de recherches similaires, on peut se reporter a l'article bois alternatifs utilises pour la fabrication de pipes.

Sigles et series

La trace distinctive de la serie est le sigle appose sur le tuyau : la grande majorite des pipes portent ensemble les mentions Monterey et Mission Briar. Les embouts portaient des marques incrustees en blanc, dont la disposition en lignes et points variait d'un exemplaire a l'autre. Contrairement a l'usage etabli de Kaywoodie, la plupart des fourneaux Monterey ne portent pas de numero de forme ; cette absence exclut la serie des methodes de datation fondees sur les numeros de forme Kaywoodie.

Une brochure promotionnelle datee de 1946, mentionnee dans les recits de collectionneurs, montre que la serie se divisait en quatre paliers de qualite. Cette repartition, non confirmee par un document independant, peut se resumer ainsi : au sommet des paliers se trouve le Forty-Niner, au fini naturel et dote d'une large bague en aluminium, suivi immediatement du Carburetor Virgin Grain, sans bague. Les deux paliers inferieurs se reconnaissent, eux, a leur couleur : le Specimen Grain est d'un brun moyen, le Select Grain d'un prune fonce.

La fin de la serie

Une fois la guerre terminee et l'approvisionnement en racine de bruyere mediterraneenne redevenu normal, l'essai du manzanita ne fut pas poursuivi ; la Pacific Briarwood Company avait cesse son activite vers 1947, et la serie fut retiree des catalogues. Aujourd'hui, les pipes portant le sigle Monterey sont collectionnees moins comme une marque que comme le document d'une periode precise. Pour une vue d'ensemble des sigles KB&B et de leurs plages de dates, le guide de collection Kaywoodie constitue une reference utile.