Morel

Morel est un atelier de pipe faite main qui porte le meme nom sur deux generations dans la ville de Saint-Claude, en France, consideree comme la capitale de la pipe. Le nom renvoie a la fois a Pierre Morel, actif au milieu du XXe siecle, et a son fils, ne en 1949; dans la communaute, on les distingue generalement par « Pere » et « Junior ». La marque est connue pour avoir perpetue, dans une ville dominee par la production en serie, la tradition de l'atelier individuel.

Le pere : un pipier venu des beaux-arts

Pierre Morel Pere s'est tourne vers la pipe apres des etudes de beaux-arts a Paris; on sait qu'il venait de la caricature, du dessin publicitaire et de la fabrication de pommeaux de canne. Selon les archives, il transfere en 1961 son atelier au lieu-dit La Coupe, au bord de la riviere Bienne. Il est considere comme l'un des pionniers, en France, de la conception « fait main », c'est-a-dire de la pipe entierement façonnee a la main. On lui attribue egalement l'idee de laisser l'ecorce exterieure de la souche de bruyere visible sur la surface du fourneau plutot que de la tailler et de l'eliminer; cette approche a semé la graine de ce qui deviendrait plus tard la signature de son fils.

Le fils : Fleur, Magma et Grand Cru

Pierre Morel Junior a commence a travailler aux cotes de son pere en 1971, a son retour du service militaire. On rapporte qu'apres le deces de son pere, il a travaille plus de dix ans comme artisan independant, produisant durant cette periode environ cent pipes par mois. La serie Chacom connue sous le nom Grand Cru, entierement finie a la main, a ete creee de sa main en 1978; Naja et « Fleur de Bruyère » sont des formes libres qu'il a conçues pour ce travail (voir freehand). C'est a partir de la que commencent les annees ou l'artisan mene de front son propre atelier et l'usine : vers 1987, il rejoint a temps plein la maison Chapuis-Comoy, sans jamais abandonner sa production personnelle. Selon les archives, il quitte cette fonction en 2009, a l'age de la retraite, pour revenir entierement a son propre etabli.

La Fleur, consideree comme sa signature, est une forme qui laisse a nu, sur l'ouverture du fourneau, l'ecorce naturelle de la racine de bruyere, evoquant une fleur epanouie; c'est, selon ses propres mots, le modele qui definit sa carriere. La finition de surface qu'il appelle Magma donne une texture rugueuse evoquant une roche volcanique; la serie Pause Cafe repose quant a elle sur une methode de ponçage qu'il a lui-meme mise au point. Le choix de souches propres au veinage droit et l'exigence que le cure-pipe puisse traverser d'un bout a l'autre sans demonter le tuyau comptent parmi les habitudes connues de l'atelier. Outre la bruyere, il utilise aussi des materiaux comme le morta, le bambou, la corne et le cumberland.

Reconnaissance

En octobre 2007, il a reçu le titre de Meilleur Ouvrier de France dans la categorie pipe, la plus haute distinction pouvant etre accordee a un artisan en France. La pipe recompensee est exposee au Musee de la Pipe et du Diamant de Saint-Claude. Il declare avoir realise environ trente mille pipes au cours de sa carriere. Il est considere comme l'un des rares artisans de Saint-Claude capables de finir seul une pipe, de la premiere coupe au dernier polissage, et il est aussi reconnu pour avoir guide la jeune generation d'artisans formee dans la ville. Le sens que revet aujourd'hui la definition « fait main » dans la pipe française est, dans une large mesure, raconte a travers cette lignee de deux Morel, pere et fils, restee fidele a un seul et meme etabli.