Morgan Pipes

Morgan Pipes est la marque américaine de pipes que Chris Morgan a fondée en 2006, avec son siège à Los Gatos, en Californie. La marque se déploie sur deux axes : la ligne haut de gamme faite main, que le fondateur finit lui-même pièce par pièce sur son propre établi, et des lignes de série produites sous contrat en Italie. Ce mode de fonctionnement à deux volets est un modèle fréquemment rencontré dans la scène américaine de la pipe artisanale des années 2010.

Fondation et ligne faite main

Morgan a interrompu des études de biologie marine pour se tourner, en 2006, vers la fabrication de pipes. Il a réalisé sa première pipe à partir d'un kit de loisir tout prêt, en façonnant un corps pré-percé, et a vendu cette pièce à un ami. Les années suivantes, il a progressé sans formation auprès d'un maître, essentiellement par ses propres essais. Le secteur dans lequel il s'est engagé était celui, dynamique dans les années 2000, du haut de gamme de la pipe artisanale ; ces pièces entièrement finies à la main ont longtemps été désignées sous le nom de Handmade, alors qu'elles figurent aujourd'hui, dans le catalogue actuel du fabricant, sous l'intitulé Signature.

Briar Cigar et son brevet

La recherche d'un corps de la taille d'un cigare, transportable en poche, mais que l'on fume comme une pipe traditionnelle, a débuté en 2011 comme projet secondaire. La clé de la solution est un espace d'expansion aménagé à l'intérieur du tenon du bec : la fumée s'y dilate et s'y refroidit avant d'atteindre la bouche, y déposant son humidité. Le dispositif est une adaptation inversée du fourneau à double chambre de la pipe calebasse ; le texte du brevet définit d'ailleurs ce dessin comme un « fourneau calebasse inversé ». La demande, déposée au nom de Christopher D. Morgan, a pour date de priorité le 4 juin 2011 ; le brevet a été délivré aux États-Unis le 26 décembre 2017 sous le numéro 9 848 638. La production commerciale a débuté en 2013. Les premiers lots sont sortis de l'établi de Morgan lui-même ; face à la demande croissante, la fabrication a été transférée en Italie. Selon les archives, ce travail a d'abord été confié à Tommaso Ascorti, avant que la production ne soit transférée dans le nord de l'Italie, sur le site où se trouvait l'ancienne usine Rossi.

Lignes de série

• Blackjack (2014) : première ligne de série conçue par Morgan et produite en Italie. Entièrement noire, elle utilise une bague en aluminium sur le tuyau et un bec en acrylique noir.

• Bones (2015) : ligne économique. Les défauts de surface de la bruyère, à la différence de l'usage habituel sur les pipes bon marché, ne sont pas masqués au mastic mais laissés tels quels. Les premiers lots ont mis à profit d'anciens stocks de corps ébauchés qui dormaient depuis longtemps en Italie. Les pièces en arbousier (Arbutus unedo) sont distinguées sous le nom Arbutus.

• One : pipe courte, sans bec séparé, taillée dans un seul bloc de bruyère. Née de blocs trop petits pour les corps aux dimensions traditionnelles, elle ne présente aucun point de jonction entre le tuyau et le bec.

• Workshop (2022) : ligne menée en partenariat avec Sean Reum, fabricant actif dans le Montana. Les pièces sont travaillées à la main dans deux ateliers ; elles sont généralement finies avec une surface sablée et un bec en Lucite.

Activités en dehors de la pipe

En 2019, Morgan a participé, en tant que conseiller et fabricant d'accessoires, à la série The Underground Railroad, qui se déroule dans l'Amérique de la première moitié des années 1800 ; il a fabriqué les pipes d'époque utilisées dans les scènes. La série a été diffusée en 2021. Il entretient aussi des partenariats dans le domaine du tabac à pipe ; le mélange mené avec Sutliff Tobacco, connu sous le nom de Bayou Buck, en fait partie.