Mr. Groum

Mr. Groum est le poinçon apposé par le sculpteur de pipes américain James H. Margroom (décédé le 8 juillet 2001) sur les pipes qu'il fabriquait. Margroom a travaillé plus de trente ans dans son atelier de la petite ville de Hanover, en Pennsylvanie, et s'est constitué un cercle d'admirateurs restreint mais fidèle grâce à des pipes façonnées essentiellement à l'outil manuel, même à l'ère de la production en série. Le nom du poinçon semble dérivé du patronyme « Margroom ».

Atelier et mode de travail

Margroom travaillait des blocs de bruyère importés et insistait sur le fait que ses pipes étaient conçues non pas seulement pour être exposées mais pour être fumées. La production était l'œuvre d'une seule personne : du choix du bloc à la sculpture, du polissage à l'ajustement du tuyau, toutes les étapes sortaient des mêmes mains. Comme beaucoup d'artisans américains travaillant à cette échelle, son catalogue ne reposait pas sur une liste de formes fixe ; la forme variait selon la commande et le veinage qu'il découvrait ce jour-là dans le bloc. Selon les archives, il a réalisé plus de sept mille pipes au fil des années ; sa production s'est raréfiée avec l'âge et il ne revenait qu'occasionnellement à l'établi.

Chaque pipe sortie de l'atelier était garantie un an contre les défauts de fabrication. La garantie ne couvrait que le fourneau en bruyère, le tuyau en étant exclu ; le maître décidait lui-même s'il fallait réparer ou remplacer, et le droit accordé était limité à une seule fois par pipe.

Formes

Une partie des pipes poinçonnées Mr. Groum s'inscrit dans le répertoire des formes classiques de pipes. Ce qui distinguait le maître, c'étaient ses sculptures figuratives et humoristiques : il a produit des pièces portant sur le fourneau des sujets allant des objets du quotidien aux véhicules, ne correspondant à aucune grille de formes habituelle. Parmi celles-ci, les plus souvent citées sont les pipes en forme de pomme (apple) entièrement sculptées en surface ; la communauté les considère comme son œuvre signature. Selon les archives, ces sculptures ont été récompensées par Pipe Collectors International dans les catégories « meilleur sculpteur » et « sculpture la plus originale », et ses pipes en forme de pomme ont également reçu un prix distinct. Ses travaux ont été présentés tant dans des revues de pipe que dans des revues de sculpture sur bois.

Héritage

Avec la mort de Margroom en 2001, le poinçon a également disparu ; aucun atelier repreneur ni héritier n'a fait perdurer le nom. C'est pourquoi les pipes Mr. Groum ne se rencontrent aujourd'hui que sur le marché de l'occasion, et les pommes sculptées en particulier sont des pièces recherchées par les collectionneurs. Une partie du travail du maître est demeurée documentée grâce à la galerie en ligne réunie par son petit-fils, Christopher Small. La marque est un exemple typique de cette vaste mais éparse tradition des sculpteurs de bruyère américains travaillant seuls, à l'image de Lester C. Garlow : des ateliers qui n'ont jamais approché l'échelle industrielle, dont la mémoire repose en grande partie entre les mains des collectionneurs.