Nachwalter (Elliott Nachwalter Pipestudio)

Nachwalter est la marque de pipes faites main que l'artisan américain Elliott Nachwalter signe de son propre nom. Formé en histoire de l'art et en photographie, Nachwalter a transformé son métier en artisanat et établi son atelier dans le Vermont. Bien que la marque continue aujourd'hui sous la forme d'un studio individuel, son nom reste associé au Briar Workshop, qui joua un rôle de foyer de formation dans l'histoire de la pipe artisanale américaine.

L'Établi Fondé dans le Vermont

Le premier atelier de Nachwalter se trouvait à la fin des années 1970 dans la ville de Stowe, dans une petite structure en bois équipée de quelques outils simples ; les sources ne donnent pas de date exacte de fondation, mais des expressions relatives comme « il y a environ vingt-cinq ans ». Durant ces premières années, l'artisan partagea brièvement une boutique à Stowe avec Andrew Marks.

C'est à la même période que fut fondé, en partenariat avec Jorg Jemelka, le Briar Workshop, mettant fin à l'activité solitaire de l'établi. La participation du designer-artisan danois Finn Meyan Andersen mit directement en contact la tendance de l'atelier pour les formes libres avec la sensibilité de l'école danoise. Au fil des ans, des artisans qui allaient se faire connaître sous leur propre signature, comme Brad Pohlmann, J. T. Cooke et Carole Burns, y travaillèrent ; à ce titre, le Briar Workshop est considéré comme l'un des ateliers formateurs de la scène américaine de la pipe faite main. Selon les registres, certaines pipes datant d'une période du studio en Floride portent l'estampille « The Briar Workshop ». Il convient de noter que les noms Cooke et Burns apparaissent également dans les sources sous les formes « Jim Cooke » et « Carol Burns ».

Les Années New-Yorkaises et la Pause

En 1980, Nachwalter ouvrit une boutique à New York ; il concevait et fabriquait ses pipes dans l'arrière-boutique, pour les livrer directement au client. Les sources situent cette période de boutique entre 1980 et 1983. Vient ensuite une période où l'artisan mit son art en pause, cessant de fabriquer des pipes pendant environ trois ans. Sur les pièces de ces années-là, on observe d'un côté du corps la mention « Pipeworks / New York City / USA » et de l'autre une marque personnelle indiquant qu'elle est faite main.

Le Studio au Bord de la Battenkill

À l'automne 1996, Nachwalter installa un petit studio dans le sud du Vermont, au bord de la rivière Battenkill, entourée par les monts Taconic et Green. Cet atelier, connu sous le nom de Pipestudio, est le lieu où la marque produit encore aujourd'hui. Les blocs de bruyère utilisés viennent d'Italie et de Grèce ; les tuyaux privilégient la vulcanite, l'acrylique et le cumberland. L'artisan précise que travailler avec des blocs longuement reposés raccourcit le temps d'adaptation lors du fumage.

Ce n'est pas l'échelle mais l'unicité qui détermine la production : le fait que le fil diffère dans chaque bloc signifie que la conception est elle aussi déterminée par le bloc. C'est pourquoi la marque se reconnaît par des pièces qui ne se ressemblent jamais entre elles. Nachwalter définit son propre travail comme la fabrication d'un objet sculptural qui ne perd pas sa fonction. La marque distinctive des pipes est un petit symbole rappelant une étoile à six branches, placé sur le tuyau ; les collectionneurs, pour dater une pièce, examinent ensemble ce symbole et les estampilles du corps, qui varient selon les époques.