Nate King : un pipier americain, du circuit de course a l'etabli

Nate King est l'un de ces pipiers americains qui travaillent seuls a leur etabli, en adossant leur metier a une discipline d'ingenieur. Ne a Albuquerque, au Nouveau-Mexique, il a etabli son metier a Indianapolis, capitale de l'Indiana. Son nom est associe aussi bien aux pipes portant sa propre marque qu'a l'atelier partage fonde au milieu des annees 2010.

Le chemin vers l'etabli

Avant de s'asseoir a l'etabli, King a debute comme collectionneur. En reconditionnant et remettant en circulation des pipes anciennes achetees en lot chez des antiquaires ou en ligne, cette experience de restauration de pipes d'occasion l'a oriente vers le design. Sa toute premiere pipe fut faconnee a partir d'un kit deja perce.

Dans l'acquisition du savoir-faire manuel du metier, l'atelier du pipier Wayne Teipen, actif dans la meme region, joua un role determinant. Ses habitudes de prise de mesure et son usage des outils lui doivent, dit-on, beaucoup a ce contact.

Un style venu de l'ingenierie

Le veritable arriere-plan qui determine le style de King se trouve en dehors du monde de la pipe. Il commenca en 1997 comme specialiste des transmissions dans le sport automobile, faisant partie de l'equipe de stand en IndyCar. En 2007, il changea de metier pour se tourner vers la maintenance aeronautique. Dans ces deux domaines, la tolerance, la finition de surface et l'ajustement des pieces sont determinants ; cette habitude se retrouve aussi a l'etabli de bruyere. Le centrage du conduit de fumee, la fluidite de la transition entre le tuyau et le corps, ainsi que la symetrie, sont les aspects les plus commentes de son travail.

Son repertoire de formes porte une reference explicite au design industriel des annees 1940 et 1950 : des proportions sobres, des lignes fluides, une simplicite qui evite tout ornement superflu. L'usage de metaux comme le titane pour les bagues et accessoires est un salut direct a son passe dans la course et l'aviation. Cette approche l'a fait reconnaitre au sein de la scene americaine de la pipe artisanale, qui s'est renforcee apres les annees 2000.

Les annees BriarLab

A l'ete 2015, King rejoignit, avec le pipier Michael Lindner et d'autres maitres, l'atelier partage nomme BriarLab. L'objectif de l'initiative etait de mutualiser un investissement en machines difficile a assumer seul et de reunir les echanges d'idees sous un meme toit. L'atelier disposait d'un espace de travail d'environ 185 metres carres et d'un parc de machines avance ; il visait par ailleurs a offrir aux nouveaux venus un soutien materiel et commercial. Cependant, l'initiative ne s'est pas averee viable economiquement et, selon les archives, a ferme en fevrier 2017. Depuis cette date, King a poursuivi sa production sous son propre nom.

Parmi les entretiens accordes par King figure egalement une intervention dans l'emission de radio animee par Brian Levine, une figure reconnue de la communaute. Aujourd'hui, ses pipes sont considerees parmi les productions des artisans americains contemporains qui fabriquent en nombre limite.