Nils Thomsen Pipes

Nils Thomsen Pipes est l'atelier et la boutique attenante du maître pipier allemand Nils Thomsen, actif dans le quartier de Treptow à Berlin. Dans la ville, elle compte parmi les rares adresses spécialisées dans la pipe, le tabac à pipe et les accessoires de fumage ; c'est toutefois par les pipes en bruyère faites main sortant de l'établi de Thomsen qu'elle est surtout connue dans le milieu. Le fait que le nom de la marque porte directement celui du fondateur indique une structure d'atelier attaché à un seul artisan plutôt qu'à un fabricant institutionnel. La présence, sous le même toit, de l'établi et de la vitrine a fini par transformer l'atelier en point de rencontre pour les amateurs de pipe de la ville.

Atelier et production

Dans l'atelier, le travail avance pièce par pièce plutôt que par moules en série : chaque pipe est façonnée une à une, si bien que même sous un même nom de modèle sortent des corps qui ne sont jamais la copie l'un de l'autre. La matière première essentielle est la bruyère. Selon l'avis largement répandu dans la communauté, les créations de Thomsen font une place marquée, aux côtés des lignes rondes classiques, à des corps à arêtes vives, taillés à plans nets ; cette tendance se rapproche de l'esprit de conception libre de la tradition freehand. À titre de comparaison : tandis que Design Berlin, l'autre nom connu de la production de pipes berlinoise, travaille à l'échelle industrielle, la production ici est entièrement artisanale.

Sa place dans le milieu berlinois de la pipe

Thomsen est connu non seulement comme producteur, mais aussi comme une figure fédératrice de son entourage. Le 3 avril 2003, un groupe d'amateurs de pipe se réunit autour de lui pour fonder le Tabakskollegium Berlin ; l'association tire son nom de l'ancienne tradition prussienne du tabak-kollegium et poursuit ses réunions régulières à Treptow. Thomsen assuma par la suite la présidence de l'association et prit part à la remise du prix « Goldene Kollegiumspfeife », décerné à ceux qui contribuent au monde de la pipe. On indique que les ateliers de fabrication de pipes organisés dans son atelier ont eu une influence sur l'orientation de plusieurs nouveaux maîtres allemands vers ce métier. L'artisan a également été l'invité de l'émission de radio animée par Brian Levine.

Le chemin vers l'établi

L'arrivée de Thomsen à la pipe ne suit pas un apprentissage artisanal habituel. Selon le récit, il aurait servi dans l'armée est-allemande jusqu'à la fin des années 1980 ; à la suite d'un écrit rédigé à l'académie militaire, son avenir au sein de l'armée serait devenu incertain, et la chute du mur de Berlin aurait définitivement clos cette période.

Le travail du bois et le métier du bâtiment, pratiqués depuis des générations dans la famille, servirent d'appui pour la suite. Thomsen fonda une petite entreprise de menuiserie fine et de travaux de maçonnerie ; selon les registres, l'entreprise grandit au point de prendre des chantiers dans plusieurs villes et d'atteindre un effectif conséquent. En 2001, à l'apogée de l'activité de son entreprise, il traversa une grave maladie pulmonaire. C'est à partir de cette date qu'il abandonna le métier du bâtiment pour s'installer dans une boutique dotée d'un atelier, transformant en métier principal la sculpture de pipes qu'il pratiquait jusque-là pour lui-même et ses amis. L'ancien site officiel de la marque est aujourd'hui inaccessible ; ses pipes continuent néanmoins d'apparaître dans les listes de fabricants des détaillants allemands.