Norse (Steve Norse)

Norse est le nom utilise pour les pipes produites par le fabricant americain Steven E. Norse sous son propre nom. Toutefois, le poids de Norse dans le monde de la pipe vient bien moins des rares pipes portant sa signature que de son activite de fourniture de materiaux aux bancs des artisans. Vermont Freehand, qu'il dirige dans l'Etat du Vermont, avec un stock allant de la buche de bruyere au blank de tuyau pret a l'emploi, a ete au cours des vingt dernieres annees le premier point de passage de nombreuses personnes qui se lancaient dans la fabrication de pipes.

Vermont Freehand et le stock de materiaux

Selon les archives, l'entreprise a ete fondee en 2005 avec un capital extremement modeste. Avec le temps, les buches de bruyere, les batons d'ebonite, les tuyaux moules prets a l'emploi, les produits de vernis et de teinture ainsi que les outils d'atelier se sont retrouves reunis sous un meme toit ; le stock en est venu a compter des dizaines de qualites distinctes de racine de bruyere (briar) et des centaines d'options de materiau de tuyau. Norse a egalement rattache a une filiere d'approvisionnement reguliere des materiaux difficiles a trouver comme le bambou, le bloc d'ecume de mer et le morta (chene de tourbiere) extrait des gisements d'Ukraine.

L'importance d'un tel stock est liee au fait que la fabrication artisanale de pipes s'est etendue au cours des vingt dernieres annees a un large cercle amateur. Des produits intermediaires comme une buche debitee ou un tuyau moule permettent a quelqu'un qui ne dispose pas d'un atelier entierement equipe de se lancer egalement dans le travail ; les qualites qu'un fournisseur tient et leur diversite determinent directement ce que ce milieu peut realiser. L'entreprise s'est aussi agrandie par des rachats : selon ce qui est rapporte, PIMO Pipe Craft, presente dans le Vermont depuis les annees 1980, a ete repris, puis l'inventaire restant de Pipe Makers Emporium a egalement ete integre sous le meme toit. L'essentiel de l'activite se fait par internet ; en revanche, la presence de Norse avec un large choix a de grands rassemblements comme le Chicago Pipe Show permet aux fabricants de choisir la buche en la prenant en main et en examinant son veinage.

Parcours de fabricant

Norse a commence le metier avec une formation d'ebeniste, et c'est de la qu'il a garde l'habitude de lire le bois. Il a taille sa premiere pipe a partir d'un kit de fabrication tout pret vendu par PIMO Pipe Craft ; plutot que de se former aupres d'un maitre, il a progresse seul, en experimentant et en suivant les forums de fabricants de l'epoque. Sa familiarite avec le commerce des materiaux commence egalement avec ce premier kit, la fourniture et la fabrication ayant fini par s'entremeler avec le temps.

Pipes

A mesure que le poids de l'activite de fourniture s'accroissait, le propre banc de Norse est passe au second plan, et il ne sort plus que quelques pipes faites main par an. En revanche, une serie de formes qu'il a lui-meme concues est produite en serie sous le nom Vermont Freehand ; selon ce qui est rapporte, cette production est assuree par l'atelier BriarWorks. La gamme est proposee aussi bien en bruyere qu'en fourneaux de morta sable, avec des tuyaux en acrylique et des tenons en delrin. On distingue ainsi deux groupes distincts : les pipes uniques portant le propre nom de Norse, et les pipes Vermont Freehand, qu'il a concues mais qui sont reproduites hors de son atelier. Bien qu'elles soient dessinees par la meme main, leurs modes de fabrication, et donc leur valeur aux yeux des collectionneurs, different. Norse a par ailleurs valorise les materiaux de son stock au-dela des pipes, en produisant des pieces de bijouterie en bruyere.