Oldenkott

Oldenkott est une marque dont les racines remontent au commerce du tabac neerlandais du XVIIIe siecle et qui devint, au milieu du XXe siecle, le plus grand fabricant de pipes d'Allemagne. Son nom reste aujourd'hui surtout associe a soixante annees de production en serie de pipes en bruyere, menee dans la petite ville de Rees, en region de Basse-Rhenanie.

Du tabac a la pipe

L'activite tabatiere de la famille se developpa selon deux branches distinctes. Les archives indiquent qu'Henricus Oldenkott travaillait le tabac a Weesp des 1740 ; Hermannus Oldenkott, qui vecut de 1730 a 1792, fonda quant a lui sa propre manufacture a Amsterdam en 1760. Le prolongement allemand de cette seconde branche fut ouvert a Ahaus en 1819 par l'un de ses fils. Les deux branches fonctionnerent longtemps de maniere independante.

Le tournant survint en 1838 : August Kersten, originaire de Rees, racheta les manufactures d'Elten et de Weesp, tout en conservant le nom Oldenkott. Sous la direction de la famille Kersten, la branche allemande connut une croissance rapide et devint l'une des principales entreprises tabacoles du pays ; en 1921, une usine consideree comme l'une des plus modernes de l'epoque fut construite a Rees. L'exploitation neerlandaise passa en 1923 a la societe Sopla, d'Amersfoort, et la production cessa a Amsterdam ; en 1929, l'entreprise de Rees integra a son tour les installations de l'autre branche a Neuss et a Ahaus.

En 1932, l'entreprise decida d'ajouter sa propre pipe a cote du tabac. Cette decision allait, dans les annees suivantes, definir l'identite meme d'Oldenkott.

L'essor de la manufacture de Rees

Apres la Seconde Guerre mondiale, les pipes Oldenkott occuperent une part importante du marche allemand. La publication en 1964 du rapport Terry, qui etablissait le lien entre cigarette et cancer du poumon, provoqua un report vers la pipe et la manufacture connut alors ses annees les plus florissantes ; selon les archives, la production mensuelle depassa quarante mille pipes entre 1968 et 1970, hissant l'entreprise au rang de plus grand fabricant de pipes d'Europe.

Ces pipes etaient realisees au tour et au moule, selon des methodes de production en serie ; l'objectif de la marque n'etait pas des pieces signees individuellement, mais un standard coherent et accessible. A ce titre, Oldenkott est consideree comme l'un des exemples les plus typiques, en Allemagne, de la distinction entre pipe de manufacture et pipe d'atelier. On rapporte qu'outre la marque principale, les estampilles Eminent, Excelsior, Excellent et Oldex furent utilisees comme seconde qualite ou serie parallele ; l'estampille Maxim, produite pour le grossiste hambourgeois Terella, fut quant a elle poursuivie par d'autres fabricants apres la fermeture de l'usine.

Une affirmation souvent repetee dans le milieu veut que les pipes signees Porsche Design aient ete fabriquees chez Oldenkott. Cette attribution est contestee : certaines sources indiquent que ces pipes provenaient d'un autre fabricant, tandis qu'Oldenkott aurait realise, sous son propre nom, une serie « Turbo ». Il est avance que la proximite formelle des deux series pourrait etre a l'origine de cette confusion.

Fermeture et seconde vie de la marque

L'entreprise fut vendue en 1972 au groupe neerlandais Niemeijer, la production de tabac cessa entierement en 1974 et le site se transforma en une usine exclusivement dediee a la pipe. En 1987, Peter Kersten racheta l'entreprise au nom de la famille, mais ne put resister a un marche en recul ; l'usine ferma en 1992, alors qu'il ne restait plus que seize maitres pipiers. Ainsi disparut l'une des deux grandes manufactures qu'on associait en Allemagne, avec Vauen.

Le nom de la marque revint sur le devant de la scene en 2012 : Alexander Strahnz, de Cologne, acquit les droits de la marque verbale et figurative « Henric's Oldenkott Senior & Comp. » dans l'intention de relancer une production a echelle limitee. Selon les recits, les nouveaux modeles s'inspirent des formes des anciennes pipes de Rees, et le point rouge et blanc, ancien signe distinctif de la marque, a ete reintroduit sur la gamme superieure. La nouvelle serie fut presentee lors d'une exposition organisee au musee de la ville.