Olie Sylvester (Monstrosity Pipes)

Olie Sylvester est un fabricant de pipes americain qui produit sous le nom Monstrosity Pipes. Le fait qu'il ne soit pas venu au banc par la voie classique de l'apprentissage, mais par une formation en arts visuels, a determine aussi bien son langage formel que sa position au sein de la communaute. Ne en 1972 dans la ville de DeLand, en Floride, il est diplome du Savannah College of Art and Design en 1999, avant de s'installer dans la region d'Atlanta. Sa passion de collectionneur de pipes, nee dans l'enfance, s'est reveillee a cette periode ; la collection a peu a peu evolue vers la connaissance des materiaux et de la fabrication, puis vers la production. Sylvester est compte parmi la generation de fabricants americains independants qui, montant a partir de la seconde moitie des annees 2000, mettent en avant leur identite de designer.

La fondation du banc

Monstrosity Pipes est nee en 2008. Selon les archives, une partie des premieres pieces est nee du fait que Sylvester finissait et concevait des fourneaux ebauches grossierement par le sculpteur americain Mark Tinsky. Ce systeme ne l'a pas satisfait longtemps : il voulait rassembler entre ses propres mains toutes les etapes d'une pipe, de la premiere coupe jusqu'au polissage final. Pour cela, il s'est rendu a Brentwood, dans le Tennessee, ou il a appris toutes les etapes du travail de la bruyere aupres de Todd Johnson. A la meme epoque, l'amitie nouee avec Bruce Weaver, qui frequentait le meme atelier, a egalement nourri l'echange de savoir. Sylvester est revenu du Tennessee non seulement avec une formation pratique, mais aussi avec son premier tour ; la production independante a ainsi commence.

Approche formelle

Les travaux de Sylvester sont loin des moules classiques mesures et s'appuient largement sur la tradition freehand. Ce qui le distingue de ses semblables, c'est qu'il combine le cote ludique de cette tradition avec des details inquietants, parfois effrayants : surfaces grossierement dentelees ou sablees, solutions inhabituelles de manche et de tuyau (stem), ajouts figuratifs sont ses signatures recurrentes. Le nom lui-meme fait partie de cette posture : le mot « monstrosity » (monstruosite) donne a la serie proclame ouvertement une position qui considere les formes ne repondant pas a la mesure classique non pas comme un defaut, mais comme un but. Le fabricant cite parmi ses inspirations formelles l'artiste-fabricante danoise Anne Julie ainsi que la veine de l'art moderne qui joue avec l'objet. Le moment ou cette posture a ete la plus visible dans la communaute est considere comme le numero d'automne 2013 du magazine Pipes and Tobaccos ; la couverture presentait une pipe hors norme intitulee « Witch's Tooth » (Dent de Sorciere).

Archive d'entretiens

Le nom de Sylvester a un temps ete davantage associe a ses enregistrements qu'a sa fabrication dans la communaute. Il a publie sous forme de podcast les entretiens qu'il a menes avec des collectionneurs, des vendeurs et des sculpteurs rencontres dans le cercle de l'Atlanta Pipe Club. Le plus souvent cite d'entre eux est l'enregistrement realise lors de la visite au club, dans les premiers mois de 2008, du fabricant danois Bjarne Nielsen. Nielsen etant decede en fevrier de la meme annee, cet entretien a par la suite acquis une valeur documentaire. Les publications se sont raréfiées les annees suivantes, mais l'archive accumule de nombreux entretiens de fabricants.

Sylvester vit aujourd'hui dans la ville d'Auburn, en Georgie ; il poursuit la fabrication de pipes en parallele de la peinture et de la sculpture d'objets trouves. Les pieces qu'il produit se presentent le plus souvent comme des exemplaires uniques ou de petites series.