Olsen (Henrik Olsen)

Olsen est le petit atelier de pipes que le Danois Henrik Olsen (né en 1963) dirige seul à Grevinge, sur l'île de Zélande. Sans aucun lien avec la fabrication de pipes jusqu'à la fin de sa quarantaine, Olsen s'est tourné vers ce métier après avoir quitté la vie active pour raisons de santé, et acheva sa première pipe en 2006. Sa production s'organise autour de formes classiques aux dimensions mesurées et porte l'estampille « Olsen Denmark ».

L'atelier et la méthode de travail

L'atelier fut créé par la rénovation complète d'une ancienne grange attenante à la maison : le sol fut retiré et refait à neuf, le plafond et les murs rénovés. Olsen précise que cet aménagement n'a été possible que grâce au concours de sa famille et de ses amis. L'équipement fut achevé en janvier 2006 ; c'est à ce moment que sortit la première pipe.

Olsen dit fonder sa propre approche du travail moins sur la rapidité que sur la précision et le soin ; il ajoute aimer travailler avec des outils entretenus et fonctionnels. La production est unipersonnelle et ne suit pas un rythme régulier : il écrit lui-même que certains jours, les douleurs laissées par l'accident l'empêchent de se rendre à l'établi. C'est pourquoi les pipes en bruyère signées Olsen sont plus rares que les produits des grands ateliers danois.

Le chemin vers la fabrication de pipes

Olsen suivit d'abord une formation de mécanicien automobile, puis travailla comme technicien chez l'opérateur télécom danois TDC. L'accident du travail qu'il subit en 2001 mit fin à cette organisation, et selon les registres, il partit à la retraite en février 2004. Il disposait alors de beaucoup de temps libre, mais ne pouvant plus poursuivre ses anciennes occupations, il dut en chercher de nouvelles pour les remplacer.

Son premier contact avec la pipe remonte à 1988 ; il abandonna cette habitude pendant un temps après être devenu père. Après sa mise à la retraite, il se fit fabriquer une pipe par le fabricant Lars Vig Norup et recommença à fumer la pipe. Lors de cette même rencontre, la visite de l'atelier et l'écoute du processus de fabrication firent naître en lui l'idée d'essayer lui-même. Suivit une longue période de préparation : consulter les sites de fabricants, lire des ouvrages sur la fabrication de pipes, planifier l'emplacement de l'atelier.

Visite à Copenhague

À l'automne 2004, il se rendit à Copenhague pour examiner tour, machines et fournitures. Des matériaux de base — disques abrasifs, papier de verre, vernis — furent achetés chez Gundel og Bergstrøm ; puis il rendit visite à Thurmann, dont l'atelier se trouvait alors à Copenhague. La journée s'acheva à l'atelier d'Eltang. Tom Eltang, comme il l'avait fait pour de nombreux aspirants fabricants avant Olsen, lui fit visiter l'atelier et lui expliqua le fonctionnement de la fabrication de pipes. Commencer en franchissant la porte d'un maître établi est une voie courante dans le milieu de l'école danoise ; il est indiqué qu'Olsen prépare aujourd'hui encore ses surfaces sablées avec l'équipement de sablage d'Eltang.

La production se concentre sur les interprétations en petit et moyen format des familles de formes classiques. Les pipes portent l'estampille « Olsen Denmark » ; selon les registres, l'atelier ne dispose pas de système de classification (grading).