Ozark Mountain Briars : Sept Ans d'un Établi Américain

Ozark Mountain Briars est le nom de l'établi de pipe d'un seul homme que l'artisan américain David Johnson a fait fonctionner de l'automne 2004 au printemps 2011. Jamais sorti, en échelle, du cadre du petit atelier, il a néanmoins laissé une histoire de fondation et de fermeture typique de la sculpture indépendante américaine des années 2000.

Le caractère des pipes

La production de l'établi s'organise essentiellement autour des formes classiques de pipe. Des formes établies comme le bent Rhodesian, le Dublin et le poker sont revenues à de nombreuses reprises, avec parfois des incursions hors de ce répertoire. Ce qui distingue l'atelier tient moins à la forme qu'au travail du bois : Johnson a ajouté à la plupart de ses pipes des éléments décoratifs taillés dans des bois durs indigènes ou exotiques. Dans un exemplaire ayant fait l'objet d'un examen indépendant, la bague à l'extrémité de la tige est en bois marbré et le tuyau en ébonite façonné à la main ; on ignore dans quelle mesure cette seule observation est représentative de l'ensemble de la marque.

Le nom Craftsman figure dans les sources comme la ligne supérieure de l'établi ; sous ce nom, on connaît aussi bien des pipes lisses que des pipes à surface rustique. Aucun détail n'a été publié sur les limites de cette série ni sur sa structure officielle ; la forme de son poinçon n'est pas non plus documentée. Dans les échanges entre collectionneurs, on indique que des pipes portant ce nom remontent au moins à 2007, ce qui laisse penser que la série ne s'est stabilisée qu'après les premières années de l'établi. Johnson a également fabriqué au tour des bourre-pipes, utilisant du briar pour leur base afin qu'ils résistent à la chaleur du tabac en combustion.

Fondation et parcours d'apprentissage

La marque naquit d'une période où Johnson, victime d'un accident sur son lieu de travail, ne pouvait plus travailler ; les débuts furent des essais avec des kits de pipe prêts à l'emploi. Une fois épuisé ce que ces kits pouvaient lui apprendre, Johnson se mit en quête d'ébauches de meilleure qualité et entreprit de percer lui-même les corps de pipe ; cette quête le mena vers la communauté en ligne hébergée à l'époque par Tyler Beard, aujourd'hui connue sous le nom de Pipemaker's Forum. Dans les années 2000, ces forums jouaient de facto le rôle d'école pour les sculpteurs indépendants américains ; Johnson y a lui aussi bâti son équipement et sa méthode à travers les échanges qui s'y tenaient. La scène américaine de la pipe artisanale de cette même époque s'est en grande partie développée à travers ce type de figures autodidactes. Selon ses propres dires, il fume la pipe depuis 1982.

Sur la géographie de l'atelier, on ne dispose que de la mention « monts Ozark » ; aucune source ne précise la ville ni l'État exacts.

Fermeture

Dans une annonce datée du 9 mai 2011, Johnson fit savoir qu'il abandonnait la sculpture. Parmi les raisons invoquées figurent une sensibilité croissante à la poussière de briar, l'impossibilité désormais de fumer ses propres pipes, et le fait que maintenir l'atelier en activité pour quelques pipes par an ne couvrait plus ses frais. Son site internet ferma à la mi-juin de la même année, marquant la fin de la marque. Aujourd'hui, les pipes signées Ozark Mountain Briars ne se trouvent que sur le marché de l'occasion, c'est-à-dire le marché estate.