Papa Bear's Pipes : l'atelier de Tim Beaumont dans le nord-est de l'Ohio

Papa Bear's Pipes est l'établi de pipier tenu en solo par l'artisan américain Tim Beaumont dans le nord-est de l'Ohio. La marque est aussi parfois désignée, dans les fiches de vente, sous les noms « Papa Bear's Briars » ou simplement « Beaumont » ; les fiches produit indiquent Fowler, dans l'Ohio, comme lieu de fabrication. L'établi n'est pas né d'une entreprise planifiée, mais comme une ramification d'une activité de menuiserie.

De la menuiserie à l'établi de pipier

L'origine de l'atelier remonte à 2018. Beaumont a quitté cette année-là son emploi principal et s'est installé dans un atelier de bois à la campagne ; ses premiers travaux là-bas n'étaient pas des pipes, mais des meubles pour ses enfants. Le passage à la pipe commence par un essai avec un morceau de noyer trouvé dans l'atelier ; à l'essai suivant, le matériau devient de la bruyère. L'équipement du début se limite à une lime et à une ponceuse à main, c'est-à-dire que le travail se fait en grande partie manuellement. Les pipes accumulées vont d'abord non pas à la vente mais à la famille et aux proches ; l'ouverture de l'établi à la clientèle vient après cela. Les sources ne s'accordent pas sur l'année exacte de la première pipe ; certaines fiches donnent 2021 comme point de départ.

Ce parcours est un schéma fréquent sur la scène américaine de la pipe. Les ateliers fondés après une reconversion professionnelle ou une retraite se nourrissent souvent, comme dans les exemples de Clemons et Schoonmaker, non pas d'une formation d'artisan mais d'une habitude de travail du bois. Pour le cadre général de cette large génération d'amateurs devenus professionnels dans le pays, on peut se reporter à l'article Fabrication de pipes aux États-Unis.

Formes et façonnage

Le catalogue de Beaumont ne suit pas une seule ligne. Il comprend des classiques du répertoire établi — billiard, dublin, apple, brandy et volcano — aux côtés de formes plus libres comme l'œuf (egg), le calebasse (calabash) et la cutty, ainsi que des interprétations freehand. L'artisan indique s'être inspiré des maîtres contemporains de l'école danoise. Les finitions comprennent aussi bien le lisse (smooth) que le sablé ; la visibilité de la marque provient en grande partie des pièces du côté du sablage.

L'élément distinctif réside dans le choix des bagues et des couches intermédiaires placées entre le fourneau et l'embouchure. Les fiches produit mentionnent, en plus des bois locaux proches du noyer, des essences à veinage marqué comme le lacewood, le bois de rose (tulipwood) et le peuplier tacheté (spalted poplar), ainsi que des matériaux organiques comme la corne et l'ivoire de mammouth. Pour les embouchures, le cumberland et l'ébonite sont privilégiés. Pour le cadre général de ce type de jeux de matériaux, on peut se reporter à l'article couches intermédiaires d'embouchure.

L'établi ne se contente pas d'un stock prêt à l'emploi ; il travaille aussi sur commande, et effectue également des réparations. L'atelier se trouve dans la ferme familiale du nord-est de l'Ohio et, selon les archives, la production annuelle avoisine la centaine de pipes. Beaumont participe par ailleurs à quelques salons de pipe par an. Cette échelle place la marque non pas parmi les ateliers à production en série, mais parmi les établis américains contemporains issus d'une seule paire de mains.